Descubierta una mol¨¦cula que estimula la memoria en ratas

Un equipo espa?ol ha identificado un p¨¦ptido que sirve para activar la memoria. La mol¨¦cula (un trozo de prote¨ªna) se ha ensayado en ratas, y su forma de actuaci¨®n es que ¡°moviliza m¨¢s receptores de neurotransmisores¡±, seg¨²n ha explicado el director del trabajo, Jos¨¦ Antonio Esteban, del Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) y la Universidad Aut¨®noma de Madrid (UAM). El trabajo ha sido publicado en la revista PLOS Biology, y ha merecido menciones en Nature y otras publicaciones.

La clave del trabajo est¨¢ en mejorar las conexiones sin¨¢pticas (las de las neuronas) de la zona del cerebro ¡°encargada de formar la memoria¡±, el hipocampo, dice el investigador.

El ensayo se ha hecho con ratas, por lo que cualquier posibilidad de una aplicaci¨®n en humanos es a largo plazo. Y, en este campo, eso quiere decir unos 20 a?os. Se hicieron pruebas a varios niveles. Uno de ellos, el del comportamiento, consiste en introducir a una rata en un recipiente con agua te?ida para que sea opaca. Debajo de la superficie hay una plataforma que permite al animal posarse, pero tiene que aprender a localizarlo. Esta prueba, explica Esteban, ha sustituido a los tradicionales laberintos porque es m¨¢s f¨¢cil de reproducir en cualquier laboratorio. El resultado fue que la memoria del animal mejoraba tras recibir inyecciones en el cerebro del p¨¦ptido.

Tambi¨¦n se han hecho pruebas de laboratorio mas concretas, como mediciones de funcionamiento electrofisiol¨®gico de cultivos de neuronas y tambi¨¦n en vivo, anestesiando al animal y abri¨¦ndole la cabeza.

En el experimento, se inyectaba el p¨¦ptido directamente en el cerebro de los animales, explica Esteban. Pero la mol¨¦cula, que fue descubierta por una investigadora danesa, tambi¨¦n se puede administrar inyect¨¢ndola en la sangre porque traspasa la barrera hematoencef¨¢lica. Este l¨ªmite es el que separa los dos medios ¨Cel cerebro de la sangre-, y con cada f¨¢rmaco hay que probar, ya que unos pasan y otros no. Esto puede ayudar en un futuro si se desarrollara un tratamiento basado en este p¨¦ptido, ya que estos, por su naturaleza, no se pueden dar por v¨ªa oral, ya que las enzimas digestivas los degradan. Aunque, todo eso, a muy largo plazo.