Una galaxia de forma rectangular sorprende a los astr¨®nomos
Pudo formarse por una colisi¨®n gal¨¢ctica, dicen los cient¨ªficos, que la han descubierto con el telescopio japon¨¦s Subaru
La mayor¨ªa de las galaxias del universo se clasifican en tres formas: eliptica, de disco -y normalmente aplanado con brazos espirales- e irregular. Por eso es tan extra?a Leda 074886, una galaxia enana que est¨¢ a unos 70 millones de a?os luz de la Tierra: tiene forma rectangular o, como dicen los astr¨®nomos que la han descubierto, parece un brillante de talla esmeralda. ¡°Es una de esas cosas que sencillamente te hacen sonre¨ªr porque no deber¨ªa existir o, m¨¢s bien, no esperabas que existiera¡±, se?ala Alsiter Graham (Universidad de Tecnolog¨ªa Swinburne, en Melbourne, Australia), l¨ªder de la investigaci¨®n.
Los cient¨ªficos hab¨ªan apuntado el telescopio japon¨¦s Subaru (con espejo principal de 8,2 metros de di¨¢metro y situado en el observatorio de Mauna Kea, en Hawai) hacia un c¨²mulo de estrellas que hay alrededor de la galaxia gigante NGC 1407, y en el borde de la imagen -estaban usando una c¨¢mara equivalente a un gran angular fotogr¨¢fico- descubrieron la extra?a galaxia rectangular. Graham y sus colegas de Australia, Alemania, Suiza y Finlandia presentar¨¢n su descubrimiento en la revista Astrophysical Journal, en un art¨ªculo titulado precisamente Leda 074886, una sorprendente galaxia rectangular, seg¨²n informa el Observatorio Nacional Astron¨®mico de Jap¨®n.
Leda 074886 est¨¢ a una distancia de unos 70 millones de a?os luz de la tierra
Leda 074886 no es f¨¢cil de ver porque es poco luminosa, dado su bajo brillo intr¨ªnseco. Tiene 50 veces menos estrellas que la V¨ªa l¨¢ctea y la distancia a la que est¨¢ de la Tierra equivale a poner en fila, una tras otra, 700 galaxias como la nuestra, que tiene unos 100.000 a?os luz de di¨¢metro, explican los responsables del Subaru.
Los astr¨®nomos se han planteado el por qu¨¦ de esta inesperada forma rectangular del conjunto estelar, que, reconocen, puede tener mucho que ver con la orientaci¨®n que tiene vista desde la Tierra. ¡°Una posibilidad es que se formase por la colisi¨®n de dos galaxias espirales, de manera que las estrellas que ya exist¨ªan en ellas quedaran distribuidas en las ¨®rbitas mayores creando esa forma de corte de diamante, mientras que el gas se concentr¨® en el plano medio donde se condens¨® para formar nuestras estrellas y el disco que observamos¡±, apunta Duncan Forbes, tambi¨¦n de la Universidad de Swinburne. ¡°Tal vez cuando nuestra V¨ªa l¨¢ctea con forma de disco colisione con la galaxia Andr¨®meda, dentro de unos 3.000 millones de a?os, acabemos perteneciendo a una galaxia de aspecto rectangular¡±, dicen los cient¨ªficos de Subaru.
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