La excesiva higiene aumenta la exposici¨®n a procesos inflamatorios

El sistema inmunitario es uno de los pocos del organismo que tiene memoria: recuerda a qu¨¦ pat¨®genos ha sido expuesto, y eso le permite reaccionar antes ante una infecci¨®n. Esta es la base de tratamientos tan extendidos como las vacunas. Y este principio est¨¢ detr¨¢s de un principio del que se lleva hablando a?os, y que un estudio con ratones ahora confirma: la hip¨®tesis de la higiene, esa que, de una manera general, dice que los ni?os actuales, como se desarrollan en entornos excesivamente limpios, est¨¢n m¨¢s expuestos de mayores a ciertas enfermedades infecciosas. De alguna manera, la idea es que conviene que el sistema de defensa est¨¦ entrenado, y que mientras antes se empiece, mejor.

Un trabajo que publica Science confirma ¨Cy, sobre todo, acota- esta idea. En concreto, la investigaci¨®n que ha dirigido Torsten Olszak, de la divisi¨®n de Gastroenterolog¨ªa, Hepatolog¨ªa y Endoscopia del Brigham and Women¡¯s hospital de Harvard (Boston, EE UU), se ha centrado en ratones y ha medido su evoluci¨®n de adultos. La base es que ya hay mediciones de un aumento de procesos como el asma o algunos inflamatorios, sobre todo los de tipo autoinmune, en seres humanos. Y lo que se ha estudiado es qu¨¦ factores pueden influir en este aumento.

En el trabajo se ha seguido la evoluci¨®n de ratones criados en ambientes est¨¦riles (lo que los cient¨ªficos denominan GF, o germ free), y han medido la acumulaci¨®n de unas c¨¦lulas clave del sistema inmunitario: los linfocitos T asesinos, que son los encargados de eliminar los pat¨®genos que entran en el organismo. Al no tener actividad, estos compuestos se acumulan en algunos tejidos, como el colon y los pulmones, donde desencadenan una respuesta que aumenta los procesos inflamatorios. Cuando luego a esos ratones se los colonizaba con una colonia de microbios controlada, como los propios del sistema digestivo, se mantiene el desarreglo, lo que lleva a que haya una mayor incidencia de estos procesos inflamatorios.

En cambio, cuando se hac¨ªa el mismo proceso con ratones parcialmente expuestos a microbios pero no a algunos (los denominados SPF, specific patogen free), la regulaci¨®n de los linfocitos T era mejor, y se evitaban problemas de adulto. La conclusi¨®n es que ¡°los resultados indican que la exposici¨®n temprana a microbios tiene efectos importantes, duraderos en la sensibilidad del sistema inmunol¨®gico a la inflamaci¨®n¡±.

Los matices en este trabajo son importantes. Los ratones con los que se trabaj¨® est¨¢n libres de g¨¦rmenes en el entorno, pero tambi¨¦n, por ejemplo, en su interior (la denominada microbiota que coloniza el sistema intestinal, por ejemplo). Y esta caracter¨ªstica es imposible de cumplir en seres humanos, incluso en el caso de las medidas m¨¢s extremas de higiene.

Tambi¨¦n mide una reacci¨®n muy espec¨ªfica: los procesos inflamatorios regulados por la sobreexpresi¨®n de linfocitos T. Es decir, no sirve para otros procesos infecciosos. Pero el trabajo apunta el mecanismo implicado en las alteraciones de la respuesta inmunitaria, y explica el proceso por el que la respuesta inmunitaria se va regulando desde los primeros momentos de la existencia. Eso s¨ª, se trata de un ensayo controlado. Porque exponer sin una supervisi¨®n a cr¨ªas o beb¨¦s a pat¨®genos sigue siendo peligroso.