Calor para grabar discos duros

Basta con un golpe de calor para cambiar r¨¢pidamente la magnetizaci¨®n de un material, han hallado cient¨ªficos de varios pa¨ªses, un hallazgo que se puede aplicar en el futuro para conseguir una mayor densidad de grabaci¨®n de datos en medios magn¨¦ticos, como los discos duros de los ordenadores. Hasta ahora se cre¨ªa que este proceso solo se pod¨ªa hacer con un est¨ªmulo direccional, como un campo magn¨¦tico externo. El calor no tiene una direcci¨®n asociada.

La inform¨¢tica se basa en la grabaci¨®n magn¨¦tica para almacenar informaci¨®n. Estos datos se guardan mediante la aplicaci¨®n de campos magn¨¦ticos que cambian la polarizaci¨®n de los espines de los ¨¢tomos, que pueden, por tanto, presentar uno de sus dos estados de imantaci¨®n, que representan las dos variables del c¨®digo binario: 0 y 1.

La investigaci¨®n, un proyecto del VII Programa Marco de I+D de la Comisi¨®n Europea, demuestra que un pulso de laser ultrarr¨¢pido cambia la magnetizaci¨®n de los ¨¢tomos en una aleaci¨®n de gadolinio, hierro y cobalto. El trabajo, que publica Nature Communications, est¨¢ dirigido por el brit¨¢nico Thomas Ostler. En ella participan cient¨ªficos del Instituto de Ciencias de Materiales del CSIC. Uno de ellos Unai Atxitia, explica: ¡°Durante siglos se ha cre¨ªdo que el calor s¨®lo podr¨ªa destruir el orden magn¨¦tico¡±. El experimento es importante para establecer los l¨ªmites b¨¢sicos de la velocidad de grabaci¨®n magn¨¦tica y proceso de la informaci¨®n.

El hallazgo no s¨®lo altera el paradigma, sino que, adem¨¢s, resulta mucho m¨¢s eficiente que los m¨¦todos tradicionales de grabaci¨®n magn¨¦tica. El pulso de calor necesario para alterar el equilibro del esp¨ªn se aplica en varios femtosegundos (la milbillon¨¦sima parte de un segundo) y el tiempo necesario para que se relaje y adquiera su nueva polarizaci¨®n es de varios picosegundos (la billon¨¦sima parte de un segundo).

Seg¨²n Atxitia, ¡°este proceso es 100 veces m¨¢s r¨¢pido que la tecnolog¨ªa que actualmente utilizan los discos duros, y puede almacenar terabytes de informaci¨®n por segundo¡±. Adem¨¢s, se?ala el investigador del CSIC ¡°el uso de calor consume mucha menos energ¨ªa que el de un campo magn¨¦tico¡±.

La investigaci¨®n, liderada por investigadores de la Universidad de York (Reino Unido) ha contado adem¨¢s con la colaboraci¨®n del Instituto Paul Scherrer (Suiza), la Universidad de Nihon (Jap¨®n), el Instituto de Magnetismo de Kiev (Ucrania), la Academia Rusa de Ciencias y la Universidad de Nimega (Holanda).