El Supremo franc¨¦s estudia anular la condena a Total por el vertido del 'Erika'

La condena contra la multinacional petrolera Total por su responsabilidad en la marea negra provocada en 1999 por el hundimiento del petrolero Erika puede quedar anulada por un defecto de forma en el juicio, seg¨²n revela hoy la prensa gala. La sentencia, que fue recurrida por la compa?¨ªa, estableci¨® una multa de 375.000, la mayor sanci¨®n impuesta en Francia por un delito ecol¨®gico.

El pr¨®ximo 24 de mayo el Tribunal Supremo franc¨¦s deber¨¢ decidir si acepta la opini¨®n del fiscal general y las conclusiones de un informe que dispensa de responsabilidad a Total por considerar que el hundimiento del Erika no ocurri¨® en aguas francesas. Seg¨²n el documento, el barco, que navegaba bajo bandera de Malta, verti¨® los hidrocarburos que transportaba en la Zona Econ¨®mica Exclusiva (ZEE), es decir, fuera de las aguas territoriales.

Dado que el Estado franc¨¦s, seg¨²n la normativa internacional, solo puede aplicar su ley fuera de las aguas territoriales si el buque en cuesti¨®n tiene bandera gala, en este caso la legislaci¨®n legislaci¨®n nacional ser¨ªa inaplicable. La consecuencia, si el Supremo acepta la l¨ªnea propuesta por el fiscal, ser¨ªa el archivo del caso y la anulaci¨®n del juicio, puesto que lo importante es d¨®nde se produjo el naufragio y no d¨®nde se notaron los efectos de la contaminaci¨®n resultante del vertido.

El grupo Total, la mayor empresa francesa en capitalizaci¨®n burs¨¢til, siempre ha negado su responsabilidad en el naufragio del Erika, que se hundi¨® el 12 de diciembre de 1999 frente a Breta?a con 37.000 toneladas de crudo, lo que provoc¨® una marea negra en 400 kil¨®metros de costas y contamin¨® a unos 150.000 p¨¢jaros.

En primera instancia la empresa, due?a del petr¨®leo que transportaba el buque, fue considerada en enero de 2008 responsable penal, condenada a una multa de 375.000 euros y a pagar 192,5 millones de euros de indemnizaciones a los afectados conjuntamente con la empresa de certificaci¨®n Rina, responsable de comprobar el estado del barco.

La petrolera fue considerada en Francia culpable de un delito ecol¨®gico, una figura delictiva de nueva creaci¨®n. Total recurri¨® aquel fallo y, en segunda instancia, el Tribunal de Apelaci¨®n de Par¨ªs confirm¨® la multa, pero eximi¨® a la petrolera del pago de nuevas indemnizaciones que ped¨ªan algunos de los afectados.

En su recurso al Tribunal Supremo, Total sostuvo que no era de su responsabilidad conocer el estado del Erika, una tarea que correspond¨ªa a Rina. Esta sociedad de certificaci¨®n italiana tambi¨¦n fue condenada en primera y segunda instancia a una multa de 375.000 euros.

Adem¨¢s, el tribunal de apelaci¨®n confirm¨® las multas de 75.000 euros impuestas al armador, Giuseppe Savarese, y el gestor del barco, Antonio Pollara. Apelaci¨®n tambi¨¦n decidi¨® elevar a 200,6 millones de euros el monto total de las indemnizaciones, pero eximi¨® a la petrolera de nuevos pagos al considerar que ya hab¨ªa afrontado su parte.

Total decidi¨® tras la cat¨¢strofe indemnizar a los afectados con 171,5 millones de euros independientemente del resultado del proceso abierto por el hundimiento del Erika. El tribunal dictamin¨® que los pagos restantes corresponden a los otros condenados. Adem¨¢s, Total desembols¨® unos 200 millones de euros m¨¢s para contribuir a los gastos derivados de las labores de limpieza de las costas.