Los pesticidas comunes da?an a las abejas y a los abejorros

En los ¨²ltimos a?os las poblaciones de abejas han disminuido notablemente en muchas regiones del mundo, incluso se han extinguido varias especies, por ejemplo en el Reino Unido, y se han sugerido varias causas, como el efecto de los insecticidas. Tambi¨¦n han sufrido un notable declive los abejorros. Pero no estaba clara la influencia de esos productos de uso agr¨ªcola. Dos investigaciones, una en el Reino Unido y otra en Francia, aclaran ahora el da?o que producen en esos animales los insecticidas, en concreto los neonicotinoides, que empezaron a utilizarse a principios de los a?os noventa y que est¨¢n actualmente entre los m¨¢s extendidos.

Los investigadores brit¨¢nicos, dirigidos por Penelope Whitehorn (Universidad de Stirling), hicieron su experimento con abejorros (Bombus terrestres), exponiendo colonias en desarrollo a niveles bajos de insecticidas neocotinoides, en dosis comparables a las que los insectos est¨¢n expuestos en el campo. A continuaci¨®n recluyeron a los abejorros en un entorno controlado en que viv¨ªan en condiciones naturales durante seis semanas. Al final, los cient¨ªficos pesaron cada colmena para determinar su crecimiento. Al comparar los resultados con las poblaciones de control que no hab¨ªan sido expuestas a los neocotinoides, los cient¨ªficos descubrieron que las colonias tratadas con los insecticidas pesaban menos, lo que sugiere que estaba entrando en ellas menso alimento, y eran entre un 8% y un 12% m¨¢s peque?as que las de control. Adem¨¢s, generaban un 85% menos reinas y este es un factor esencial porque determina el n¨²mero de colmenas al a?o siguiente.

El otro equipo se centr¨® en las abejas. Micka?l Henry (Instituto Nacional Franc¨¦s de Investigaci¨®n Agr¨ªcola) y sus colegas marcaron los insectos de su experimento con min¨²sculos dispositivos de radiofrecuencia, unos microchips adheridos al torax. Pudieron as¨ª hacer el seguimiento de las abejas al entrar y salir de sus colmenas. Suministraron a parte de los insectos dosis no letales de insecticida. El resultado fue que, para las abejas expuestas al producto qu¨ªmico, la probabilidad de morir mientras estaban fuera de la colmena era entre dos y tres veces superior a la de las no tratadas. Es probable que el insecticida, que afecta al sistema nervioso de los insectos, interfiera de alg¨²n modo con el sistema de orientaci¨®n de las abejas para regresar a casa.

Ambos trabajos han sido presentados en la revista Science.

¡°Nuestro estudio plantea cuestiones importantes acerca de los procedimientos de autorizaci¨®n de uso de los pesticidas. En general, se exige a los fabricantes que indiquen dosis que en el campo no maten a las abejas, pero b¨¢sicamente se ignoran las consecuencias que tiene el uso de dosis que no las mata pero que pueden generar en ellas problemas de comportamiento¡±, ha destacado Henry.