Estimulaci¨®n el¨¦ctrica para aprender

La aplicaci¨®n de corrientes d¨¦biles a trav¨¦s del cr¨¢neo puede modificar el aprendizaje de tareas motoras sencillas, acelerando o interrumpiendo este proceso en funci¨®n de la polaridad de la corriente aplicada, han demostrado los investigadores de la Divisi¨®n de Neurociencias de la Universidad Pablo Olavide, dirigidos por Jos¨¦ Mar¨ªa Delgado. En experimentos en conejos, se vio que este m¨¦todo no invasivo puede modificar los mecanismos sin¨¢pticos (actividad entre neuronas) relacionados con un tipo de aprendizaje. La aplicaci¨®n de corrientes en la corteza sensorial permite aumentar o disminuir el grado de percepci¨®n del animal modelo ante un mismo est¨ªmulo, influyendo en el aprendizaje de nuevas tareas motoras, explican los investigadores.

En los ¨²ltimos a?os se ha visto que el uso de corrientes de baja intensidad aplicadas a electrodos sobre la piel de la cabeza puede modificar la actividad de las neuronas cerebrales situadas bajo dichos electrodos, informa la universidad. Esta t¨¦cnica ha suscitado un gran inter¨¦s en la comunidad cient¨ªfica y m¨¦dica, que ve en ella una forma simple, econ¨®mica e indolora de tratar algunas patolog¨ªas del sistema nervioso como la depresi¨®n, la epilepsia, el dolor cr¨®nico, el parkinson, o el infarto cerebral. No obstante, existe un gran desconocimiento sobre la forma en la que estas corrientes modifican la actividad de las neuronas a corto y largo plazo.

Los resultados de esta investigaci¨®n, en la que participan cient¨ªficos franceses, se publican en la revista PNAS, editada por la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos.

El estudio forma parte del proyecto europeo HIVE (Hyper Interaction Viability Experiments), financiado por el VII Programa Marco con 2,3 millones de euros y liderado por la empresa espa?ola Starlab. Entre sus objetivos est¨¢ desarrollar una tecnolog¨ªa que permita estimular distintos centros nerviosos ubicados en el interior del cerebro, sin necesidad de implantar electrodos intracraneales. El modelo animal desarrollado por los investigadores de la Universidad Pablo de Olavide puede ser clave para la aplicaci¨®n de esta tecnolog¨ªa en pacientes. Adem¨¢s se ha observado que que los cambios en la actividad sin¨¢ptica neuronal inducidos por la estimulaci¨®n el¨¦ctrica prolongada est¨¢n mediados por receptores neuronales para la adenosina, lo que puede tener un importante impacto en la aplicaci¨®n cl¨ªnica de esta t¨¦cnica.