Descubierta la 'llave' que abre las c¨¦lulas inmunitarias para el VIH

El proceso clave de toda infecci¨®n es el momento en que el pat¨®geno entra en las c¨¦lulas que quiere colonizar. En el caso del VIH este paso es especialmente delicado, ya que su diana son las propias c¨¦lulas del sistema inmunitario responsables de combatir a los invasores, las c¨¦lulas dendr¨ªticas. Y un equipo liderado por el Instituto de Investigaci¨®n del Sida IrsiCaixa con participaci¨®n de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) ha encontrado el salvoconducto que permite esa entrada, lo que origina la difusi¨®n posterior de la infecci¨®n.

El trabajo, que publica PLOS Biology, es un cambio frente a lo que se conoc¨ªa hasta ahora, en el que los estudios se centraban en las prote¨ªnas de la cubierta del virus. El compuesto descubierto es un gangli¨®sido (una compleja combinaci¨®n de un l¨ªpido, un az¨²car y el ¨¢cido si¨¢lico). Obviamente, una vez conocida la llave, la idea a largo plazo es encontrar la manera de bloquear la cerradura. O, en t¨¦rminos m¨¦dicos, desarrollar f¨¢rmacos que inhiban el proceso. Algo que en tiempo puede suponer de 15 a 20 a?os. Si se impide que el VIH entre en las c¨¦lulas dendr¨ªticas quedar¨¢n expuestas a la acci¨®n del sistema inmunitario y ser¨¢n m¨¢s f¨¢ciles de erradicar. Porque la complicaci¨®n de las infecciones con retrovirus (la familia a la que pertenece el VIH) es que cuando entran en las c¨¦lulas integran su material gen¨¦tico en el del anfitri¨®n, con lo que no hay forma de atacarlo, y por eso la infecci¨®n puede quedar latente y hay que estar siempre pendiente de no se active.

¡°Hemos comprobado es la hip¨®tesis que baraj¨¢bamos: que el virus es capturado por las c¨¦lulas dendr¨ªticas gracias a los gangli¨®sidos de su superficie¡±, ha dicho Fina Casas, una de la investigadoras de un equipo en el que est¨¢n tambi¨¦n Gemma Fabri¨¢ y colaboradores de la universidad de Heidelberg.

Durante los experimentos, los investigadores alteraron la composici¨®n de gangli¨®sidos en la superficie de virus artificiales y liposomas (ves¨ªculas esf¨¦ricas formadas por los componentes de las membranas celulares). Al poner en contacto estas part¨ªculas con las c¨¦lulas dendr¨ªticas, demostraron que ¨²nicamente pod¨ªan entrar en las c¨¦lulas aquellas ves¨ªculas con gangli¨®sidos espec¨ªficos en su superficie. Finalmente, comprobaron que eliminar los gangli¨®sidos directamente del virus evita que las c¨¦lulas dendr¨ªticas puedan atrapar el VIH©\1.

En verdad, el objetivo final del VIH no son las c¨¦lulas dendr¨ªticas. Son otros componentes del sistema inmunitario, las c¨¦lulas CD-4, a las que coloniza y destruye durante su proceso de reproducci¨®n. Por eso los investigadores dicen que este mecanismo descrito es el de un caballo de Troya, ya que permite que el virus se aproxime a su objetivo en una forma que no desata las alarmas.