Amarillo Slim, el tah¨²r con m¨¢s ases en la manga

Su enorme sombrero tejano adornado con la cabeza de una serpiente, las botas de vaquero y el marcado acento pueblerino hac¨ªan pensar que se trataba de un simple paleto m¨¢s con aires de grandeza, un hortera que buscaba fortuna en las mesas de p¨®quer. Pero Amarillo Slim (Johnson, Estados Unidos, 1928), que en realidad se llamaba Thomas Austin Preston, hab¨ªa trabajado su imagen a conciencia: le ven¨ªa bien que sus oponentes en la timba creyesen que era un pobre est¨²pido.

Preston, que falleci¨® el 29 de abril, dedic¨® la vida a apostar y gracias a ello se convirti¨® en toda una celebridad. Se empez¨® a hablar de ¨¦l cuando venci¨® en las Series Mundiales de P¨®quer de 1972. Recorri¨® Estados Unidos jugando a las cartas y acumulando dinero. Alcanz¨® tal notoriedad que los presidentes Lyndon B. Johnson y Richard Nixon quisieron jugar con ¨¦l, desplum¨® al magnate del porno Larry Flint y se dice que jug¨® algunas manos con el capo de la droga Pablo Escobar cuando sus hombres le secuestraron por error.

Pero Preston ¡ªque adopt¨® el sobrenombre de Amarillo por el pueblo tejano donde vivi¨® desde su juventud¡ª no se limit¨® al p¨®quer, apostaba en todo lo que se pudiera ganar. Y ¨¦l ganaba siempre, o al menos eso cuenta en World full of fat people (Un mundo lleno de gente gorda), una especie de autobiograf¨ªa donde Slim cuenta sus batallas en el mundo del juego.

Sus victorias se deb¨ªan, m¨¢s que a la habilidad, a que ¨¦l pon¨ªa las reglas; y para eso tiraba de ingenio. Como cuando gan¨® una carrera de 100 metros al televisivo caballo Seabiscuit. Para ello Amarillo estableci¨® que 50 metros fuesen de ida y 50 de vuelta. O cuando derrot¨® a un as del billar porque eligi¨® jugar con unas escobas como tacos. Para ello estuvo entrenando durante semanas con dicho utensilio. Al igual que cuando venci¨® a un campe¨®n de tenis de mesa con una botella como raqueta. Tambi¨¦n asegur¨® que mandar¨ªa una bola de golf a m¨¢s de una milla con un solo golpe. En esta ocasi¨®n se sirvi¨® de un lago helado como superficie y la bola resbal¨® lo suficiente para que ganase la apuesta.

Su capacidad para las matem¨¢ticas y la l¨®gica le ayudaron en sus m¨²ltiples apuestas y, sobre todo, en el p¨®quer. Fue un personaje clave para que este juego llegase a los l¨ªmites de popularidad que tiene hoy y entr¨® a formar parte del Sal¨®n de la Fama. Escribi¨® libros en los que ense?aba a jugar, lleg¨¢ndose a convertir en todo un gur¨² de las timbas. Suya es una de las m¨¢s legendarias citas del p¨®quer: ¡°Mira alrededor de la mesa. Si no ves al primo, es que el primo eres t¨²¡±.

Con semejante historial no resulta extra?o que Hollywood se fijase en ¨¦l para rodar una pel¨ªcula sobre su vida. Nicolas Cage era el elegido para interpretar a Amarillo Slim, pero un desagradable asunto judicial hizo que se descartase la idea. En 2002 fue acusado de realizar tocamientos a su nieta de 12 a?os. A pesar de que siempre defendi¨® su inocencia, Preston se declar¨® culpable y accedi¨® a pagar una multa para que, seg¨²n ¨¦l, no se hablase del asunto y defender a su familia. Su reputaci¨®n nunca se restableci¨® y muri¨® alejado de la vida p¨²blica en Amarillo, la ciudad que le dio su nombre de guerra.