El sat¨¦lite descontrolado ¡®Envisat¡¯ se da por perdido

Tras un mes de intentar recuperar el control del sat¨¦lite Envisat o, al menos, entender a qu¨¦ se debi¨® la interrupci¨®n de la comunicaci¨®n con la Tierra el pasado 8 de abril, la Agencia Europea del Espacio (ESA) ha dado hoy por concluida oficialmente la misi¨®n de este artefacto de observaci¨®n de la Tierra. El Envisat cumpli¨® el pasado marzo diez a?os de funcionamiento en el espacio, el doble del tiempo previsto, pero la ESA contaba con mantenerlo activo al menos un a?o m¨¢s, hasta que lance las misiones previstas Sentinel.

El fin de la misi¨®n no significa que los expertos hayan tirado la toalla: seguir¨¢n intentando recuperar la comunicaci¨®n con el Envisat, aunque la ESA reconoce que la probabilidad de lograrlo es ¡°extremadamente baja¡±. Adem¨¢s, se sigue vigilando el aparato mediante im¨¢genes del mismo tomadas por otros equipos en ¨®rbita y sistemas de radar. La informaci¨®n es esencial para calcular cu¨¢ndo y d¨®nde caer¨¢ a la Tierra el sat¨¦lite descontrolado.

Los expertos de la ESA han explorado varios escenarios de fallo en el Envisat, problemas que pudieran haber provocado la interrupci¨®n de la comunicaci¨®n. Una posibilidad es apunta al regulador de energ¨ªa, cuyo fallo que habr¨ªa podido bloquear la telemetr¨ªa (las comunicaciones de sat¨¦lite al centro de control) y la recepci¨®n de telecomandos (las ¨®rdenes que se le env¨ªan desde Tierra). Otra posibilidad, explica la ESA es que un cortocircuito haya activado el denominado modo de seguridad del sat¨¦lite, un estado en que, si se produce alg¨²n problema, dejan de funcionar los equipos de a bordo para evitar cualquier da?o del sat¨¦lite, a la espera de que se solucione la situaci¨®n. Tambi¨¦n es posible que una anomal¨ªa durante la transici¨®n al modo de seguridad haya dejado al sat¨¦lite en un estado intermedio. Los ingenieros seguir¨¢n un par de meses intentando restablecer el contacto con el Envisat y explorando las posibles causas del fallo.