Suspendido el lanzamiento de la primera nave privada hacia la Estaci¨®n Espacial

A las 4.55 de la ma?ana, 10.55 hora espa?ola, estaba previsto que el cohete Falcon 9, propiedad de la empresa Space Exploration Technologies Corpotarion ¨CSpaceX- despegara desde la base de Cabo Ca?averal, en Florida. El prop¨®sito de SpaceX era poner en ¨®rbita a la c¨¢psula Dragon, cargada con 500 kilos de comida y agua, rumbo a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS en sus siglas en ingl¨¦s). La cuenta atr¨¢s se inici¨® sin problemas pero, en el ¨²ltimo instante, cuando ya se hab¨ªa anunciado el despeque ("lift off") un ordenador detuvo autom¨¢ticamente la operaci¨®n, debido a un problema de presi¨®n alta en uno de los motores, informa Alicia Rivera. Los responsables pusieron el cohete en modo de seguridad, se recoloc¨® la gran estructura met¨¢lica que sujeta el cohete en la plataforma de lanzamiento y SpaceX anunci¨® que se intentar¨¢ de nuevo el despegue el pr¨®ximo martes.

Seg¨²n se ha podido ver en la retransmisi¨®n en directo facilitada por la NASA, ya se hab¨ªa concluido la cuenta atr¨¢s y se hab¨ªa anunciado el despegue del Falcon 9, pero el cohete se qued¨® clavado en tierra. Poco despu¨¦s la NASA inform¨® que, debido al problema en uno de los motores, detectado por los ordenadores del sistema de lanzamiento, se abort¨® autom¨¢ticamente el despegue.

?Ahora es trabajo de los t¨¦cnicos analizar las razones del fallo, solucionarlo e intentar de nuevo el despegue, que podr¨ªa realizarse el pr¨®ximo martes a las 3.44 de la madrugada, hora de EE UU (9.44 en Espa?a).

Con esta misi¨®n, SpaceX quiere convertirse en la primera compa?¨ªa privada en transportar suministros a la ISS. El lanzamiento estaba fijado para hoy en la hora apropiada para alcanzar, tras el vuelo en ¨®rbita, la ISS.

El Falcon 9 cumpli¨® su primer lanzamiento de prueba en junio de 2010. El segundo se realiz¨® en diciembre de 2010. Entonces el cohete llevaba una c¨¢psula Dragon par ensayar su vuelo y descenso a la Tierra. Pese a que las primeras pruebas fueron muy alentadoras, el hecho es que SpaceX esperaba haber realizado su primera visita a la ISS en 2009.

¡°Hay una posibilidad muy remota de que esta misi¨®n tenga ¨¦xito¡±. Son las palabras que Elon Musk, el multimillonario propietario de SpaceX y fundador de Pay Pal, repet¨ªa a todo aquel que estos d¨ªas le preguntaba sobre el lanzamiento de hoy. Si por fin sale el cohete con la Dragon en los pr¨®ximos d¨ªas, Space X se convertir¨¢ en la primera entidad privada en enviar una nave a la ISS, a la que por ahora solo vuelan los veh¨ªculos oficiales de la UE, Rusia y Jap¨®n. Space X tiene firmado un contrato con la NASA por valor de 1.600 millones de d¨®lares para cumplir el objetivo, que podr¨ªa ampliarse hasta los 3.100 millones, para enviar otras 12 naves de carga a la base espacial.

Un problema t¨¦cnico con el software de la computadora de a bordo, seg¨²n la retransmisi¨®n en directo facilitada por la NASA, ha impedido que el lanzamiento tuviera lugar

No obstante, SpaceX ¨Ccon sede en Hawthrone (California) y que emplea a 1.700 trabajadores- no ha financiado en solitario la misi¨®n. La propia agencia espacial estadounidense ha colaborado con la compa?¨ªa de Musk con un fondo de 300 millones de d¨®lares a trav¨¦s del programa Sistema de Transporte Orbital Comercial (COTS, en sus siglas en ingl¨¦s).

Habr¨¢ que esperar hasta el pr¨®ximo martes a las 9.44 para presenciar un nuevo despegue

Desde que la NASA cancel¨® su programa de los transbordadores espaciales y centrar su programa tripulado en objetivos tan ambiciosos como viajar a un asteroide o, tal vez, a Marte, sus astronautas tienen que viajar a la ISS en las naves rusas Soyuz. La Administraci¨®n Obama ha solicitado 830 millones de d¨®lares para financiar los vuelos al espacio, un coste que el Congreso de EE UU no parece estar dispuesto a sufragar. De llevar suministros a la base orbital se encargan las naves autom¨¢ticas de carga rusas, europeas y japonesas.

El plan de la NASA es contratar en el sector privado los servicios de transporte a la ISS. De momento los contratos son s¨®lo para cargas, pero e est¨¢ trabajando ya en c¨¢psulas para astronautas.

Musk, no obstante, no se conforma con viajar hasta la ISS, su objetivo es ofrecer vuelos a Marte en menos de 20 a?os.

El propietario de SpaceX no es el ¨²nico millonario con ambiciones espaciales. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, est¨¢ dise?ando una c¨¢psula para transportar astronautas. Richard Branson, el due?o de Virgin, ofrece vuelos suborbitales por 200.000 d¨®lares para quien desee experimentar la gravedad cero. Paul Allen, el cofundador de Microsoft, se ha aliado con expertos ingenieros aeron¨¢uticos para construir el Stratolaunch, un avi¨®n parecido a dos Boing 747 unidos por las alas, dise?ado para hacer despegar un cohete desde el aire, ahorrando, as¨ª, miles de litros de combustible.

De momento, la Agencia tiene otro acuerdo con la empresa estadounidense Orbital Sciences para enviar suministros a la ISS. La entidad ha fijado para final de verano el primer lanzamiento de un cohete Antares y su c¨¢psula correspondiente desde la instalaci¨®n que la NASA tiene en Wallops Island (Virginia).