La crisis se ceba con la infancia

¡°La pobreza tiene cara de ni?o¡±, ha dicho la directora de Unicef Espa?a, Paloma Escudero, en la presentaci¨®n hoy del informe El impacto de la crisis en los ni?os. Un 26% (2,2 millones) de los menores de 18 a?os viv¨ªa en hogares en riesgo de pobreza en 2010, seg¨²n datos del INE recogidos en el documento de Unicef. En Espa?a, esto significa que los ingresos familiares no superaban los 16.400 euros anuales para dos adultos y dos hijos. Por primera vez, la proporci¨®n de ni?os al borde de la precariedad supera a la de mayores de 65 a?os, que hasta ese a?o era el colectivo m¨¢s afectado. Los datos provisionales para 2011 del INE apuntan a que seguir¨¢ aumentando la cantidad de menores empobrecidos hasta el 26,5%, mientras que la de ancianos en riesgo se mantendr¨¢ en 21,7%.

Los ni?os no solo no son ajenos a la crisis econ¨®mica, sino que la padecen especialmente. En solo dos a?os (2008 a 2010) hay 205.000 ni?os m¨¢s por debajo del umbral de riesgo de pobreza, lo que supone un incremento del 10% en ese per¨ªodo. Aumenta tambi¨¦n el porcentaje de menores al borde la pobreza extrema, que viven en hogares con menos de 11.000 euros para toda la familia. Pas¨® de un 9% en 2008 al 13,7% en 2010. Una proporci¨®n de pobreza infantil solo superada por Rumania y Bulgaria en la Uni¨®n Europea.

El estudio de Unicef apunta al aumento del paro y la reducci¨®n de los salarios como principales causas de la precariedad de la poblaci¨®n infantil. Esto se explica, dice el documento, por una mayor incidencia del desempleo en parejas j¨®venes con hijos, que se han visto obligados a reducir sus gastos en productos de primera necesidad, como la alimentaci¨®n, la atenci¨®n m¨¦dica o el material escolar. El n¨²mero de familias con ni?os con todos sus miembros en paro ha pasado de 324.000 en 2007 a 714.000 en 2010 -un 120% m¨¢s- como indican los datos de Eurostat. Por eso, Unicef ha reclamado al Gobierno incluir en su agenda pol¨ªtica la protecci¨®n de la infancia. ¡°Los costes de no actuar ahora, no solo afectan a los ni?os y a las familias m¨¢s vulnerables ahora, sino que comprometen el crecimiento de la sociedad a medio y largo plazo¡±, ha alertado Escudero.

Entre las propuestas de Unicef destaca la elaboraci¨®n de un Plan Nacional contra la Pobreza Infantil. Tambi¨¦n sugiere la protecci¨®n de las ayudas econ¨®micas que con la crisis han sufrido recortes. El conocido como cheque beb¨¦, prestaci¨®n de 2.500 euros que recib¨ªan las familias por nacimiento o adopci¨®n de un hijo, se suprimi¨® en 2011. Tambi¨¦n se redujo de 500 a 291 euros por hijo la ayuda a cargo de la Seguridad Social para familias con dos menores e ingresos inferiores a 13.000 euros.

Si pudieran decidir, los ni?os se asegurar¨ªan de que todo el mundo tiene algo para comer. En una encuesta a 6.000 escolares, 3.250 dijeron que esa ser¨ªa su prioridad, por delante de tener una videoconsola, opci¨®n que marcaron solo 274 peque?os, releg¨¢ndola a la cola de sus decisiones.