La c¨¢psula Drag¨®n, junto a la Estaci¨®n Espacial Internacional

La c¨¢psula autom¨¢tica Drag¨®n, que fue lanzada al espacio el martes pasado, ha llegado casi a su objetivo: la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), en ¨®rbita terrestre a casi 400 kil¨®metros de altura. No ha atracado a¨²n all¨ª, pero se ha aproximado hasta 2,5 kil¨®metros durante una maniobra planeada para ensayar los sistemas de comunicaci¨®n y de navegaci¨®n antes de recibir el visto bueno para situarse -seguramente ma?ana- a unos metros del complejo en ¨®rbita desde donde ser¨¢ agarrada por los astronautas con un brazo rob¨®tico para engancharla en uno de los puntos de atraque. Ser¨¢ la primera nave espacial privada que llegue a la ISS.

En la maniobra de hoy de encuentro con la estaci¨®n, la Dragon, de 3,7 metros de di¨¢metro y 4,4, metros de alto, ha pasado alrededor de la ISS a distancias entre 7 y 10 kil¨®metros y se ha acercado hasta 2,5 kil¨®metros en una fase de la operaci¨®n, que ha durado varias horas, con varios encendidos de motores.

Seg¨²n el plan de la misi¨®n, tras la captura ma?ana, y si todo va seg¨²n lo previsto y la NASA lo autoriza, los astronautas abrir¨¢n la escotilla de la c¨¢psula el s¨¢bado. A bordo van unos 500 kilos de carga, la mayor parte ropa y alimentos para los astronautas, as¨ª como una bater¨ªa de repuesto, un ordenador y 15 experimentos dise?ados por estudiantes. Como este vuelo es a¨²n de prueba, no se ha metido en la Drag¨®n nada esencial.

La Drag¨®n, igual que el cohete Falcon-9 que la puso en ¨®rbita el martes pasado desde la base espacial de la Fuerza A¨¦rea estadounidense de cabo Ca?averal (Florida), son desarrollos de la empresa SpaceX por encargo de la NASA en su programa, que ahora se inaugura, de transferir al sector privado las misiones de servicio de la ISS. De momento esta c¨¢psula lleva solo carga, pero SpaceX est¨¢ trabajando ya con la NASA en el desarrollo de una versi¨®n para transporte de astronautas, en la que los requisitos de seguridad, por tanto, son mucho m¨¢s estrictos.