Una segunda nave privada prepara su vuelo de estreno a la estaci¨®n espacial

Mientras la empresa SpaceX y la NASA celebran el ¨¦xito de la misi¨®n de la nave Drag¨®n en la Estaci¨®n Espacial Internacional, que culmin¨® el jueves pasado con la correcta ca¨ªda de la c¨¢psula en el oc¨¦ano Pac¨ªfico, el mundillo espacial estadounidense tiene puesta ya la vista en otra misi¨®n privada a la base orbital. Se trata de la nave Cygnus, que se lanzar¨¢ al espacio en un cohete Antares y la empresa que los desarrolla tiene planeado hacerlo a finales de este a?o, en noviembre o diciembre. Al igual que la Drag¨®n, esta otra nave ser¨¢ de carga y autom¨¢tica, pero Elon Musk, el fundador y director SpaceX, ha avanzado que podr¨ªa tener lista una versi¨®n tripulada de su c¨¢psula, para siete personas, en unos tres a?os. La NASA, que aporta financiaci¨®n al desarrollo de estos veh¨ªculos orbitales y lanzadores, ha puesto estrictas condiciones de seguridad para embarcar a sus astronautas en ellos.

Space X, al superar con ¨¦xito en vuelo de ensayo, cuenta con una nueva misi¨®n de la Drag¨®n en los pr¨®ximos meses, pero no ha especificado fechas. Antes, hay que analizar a fondo todos los datos del viaje de ida y vuelta a la estaci¨®n y solo entonces la NASA dar¨¢ luz verde al inicio de este servicio privado que ha contratado con la empresa, por un total de 12 vuelos a la ISS y un coste total de 1.600 millones de euros. El plan es cubrir con estos veh¨ªculos comerciales el vac¨ªo que han dejado los transbordadores en cuanto a transporte a la base orbital se refiere.

El contrato de la NASA con Orbital Science Corporation, para las Cygnus, ser¨ªa por ocho misiones y un coste total de 1.900 millones de d¨®lares, seg¨²n informa space.com. Otras tres empresas est¨¢n trabajando en el desarrollo y construcci¨®n de veh¨ªculos espaciales que deber¨ªan estar funcionando en torno a 2015 o 2016. Las actividades de estas compa?¨ªas no se orientan exclusivamente a la NASA, sino que cuentan con ofertar sus servicios a otros potenciales clientes y est¨¢n desarrollando para ello diferentes medios espaciales. El carguero Cygnus ser¨¢ un cilindro de tres metros de di¨¢metro y tres y medio de altura, capaz de llevar a la ISS 2.000 kilogramos de suministros, en la versi¨®n b¨¢sica y 2.700 en la mejorada, de tama?o superior.

Una d¨¦cada ha transcurrido desde que Musk fund¨® SpaceX hasta que disfrut¨® del triunfo de su nave Drag¨®n, considerado hist¨®rico por muchos dado que ha sido la primera nave privada que ha llegado a la ISS. Lanzada al espacio el 22 de mayo, se acerc¨® al complejo orbital dos d¨ªas despu¨¦s para realizar los ensayos de aproximaci¨®n; qued¨® atracada en la estaci¨®n el pasado viernes. Los astronautas sacaron la carga y metieron dentro piezas inservibles ya en ¨®rbita. El regreso cayendo al Pac¨ªfico se realiz¨® sin contratiempos.

¡°En el momento en que se desplegaron correctamente los tres paraca¨ªdas y vi que la Dragon descend¨ªa normalmente¡­ ese fue el momento en que realmente me sent¨ª aliviado y supe que la misi¨®n ser¨ªa satisfactoria al cien por cien¡±, dijo Musk despu¨¦s de la operaci¨®n de descenso.