Prohibido tocar a las orcas en Estados Unidos

Los propietarios de los acuarios y parques tem¨¢ticos de Estados Unidos deber¨¢n aplicar nuevas normas de seguridad en los espect¨¢culos entre las orcas y sus entrenadores, tras la muerte, hace dos a?os, de una adiestradora durante una exhibici¨®n. Un juez del Departamento de Seguridad y Salud (OSHA, en sus siglas en ingles) -organismo dependiente del Departamento de Trabajo que se encarga de inspeccionar la seguridad y condiciones laborales en el pa¨ªs- ha determinado que los cuidadores deben mantenerse a una distancia prudencial de los cet¨¢ceos o estar separados f¨ªsicamente de ellos por cualquier tipo de barrera protectora que garantice su seguridad personal urante las actuaciones.

Las im¨¢genes de los entrenadores propulsados sobre el agua encima del morro de las ballenas, buceando agarrados a la aleta dorsal o jugando con ellas al borde de la piscina est¨¢n abocadas a ser historia. El magistrado Ken Welsh ha adoptado esta resoluci¨®n dos a?os despu¨¦s del fallecimiento de Dawn Brancheau, una adiestradora del parque marino Sea World de Orlando (Florida), tras ser atacada por una una orca en pleno espect¨¢culo. Su muerte oblig¨® a sus directivos a suspender las exhibiciones en las que exist¨ªa contacto f¨ªsico con las ballenas bajo el agua y a instalar barreras protectoras para trabajar con ellas fuera de las piscinas, de acuerdo con las indicaciones del OSHA que, durante seis meses, investig¨® las condiciones de seguridad de los empleados del acuario.

El magistrado ha adoptado esta resoluci¨®n dos a?os despu¨¦s del fallecimiento de una entrenadora tras ser atacada por una una orca en pleno espect¨¢culo

La nuevas reglas impuestas por Welsh no han sido bien acogidas por los parques tem¨¢ticos cuyo mayor reclamo es mostrar a sus visitantes el desaf¨ªo entre el hombre y las ballenas asesinas. El espect¨¢culo con orcas es una de las atracciones m¨¢s aclamadas de Sea World. Sus propietarios solicitaron al OSHA que relajara las medidas de protecci¨®n y permitiera, de nuevo, el acercamiento entre los cet¨¢ceos y sus cuidadores. En su escrito alegaron que el riesgo al que ¨¦stos se somet¨ªan ¡°merec¨ªa la pena¡± ya que ¡°el comportamiento de las orcas puede predecirse en un 98% de las veces, siempre que se encuentren en las condiciones adecuadas¡±.

Welsch no ha tenido en cuenta el razonamiento de Sea World. ¡°Una vez que el entrenador est¨¢ en el agua con un animal que elige seguir sus instintos asesinos y no las se?ales para las que ha sido adiestrado, se encuentra completamente a su merced¡±. En su resoluci¨®n el juez ha puntualizado que ¡°no es plausible¡± que los directivos del parque ignoren que ¡°las orcas suponen un riesgo para sus empleados¡±.

Los acuarios alegan que riesgo al que se someten los adiestradores ¡°merece la pena¡±

En los ¨²ltimos a?os, las orcas se han visto envueltas en la muerte de cuatro personas en acuarios de EE UU, haciendo bueno su apelativo de ballenas asesinas. Tilikum, el ejemplar de casi cinco toneladas y media que acab¨® con la vida de Brancheau el 24 de febrero de 2010, ya hab¨ªa matado a otro entrenador en un zool¨®gico marino de Canad¨¢ en 1991. Un a?o despu¨¦s, Sea World se trajo a Tilikum a Orlando y, aunque el parque tiene fama de ser de los mejores del mundo entrenando a orcas, seg¨²n los entendidos, no consiguieron domar su instinto. En 1999, apareci¨® el cuerpo de uno de sus responsables de seguridad flotando en la piscina Aunque falleci¨® de hipotermia, la ballena pudo tener algo que ver en el suceso. Desde que agarrara a Brancheau por el cabello arrastr¨¢ndola bajo el agua, sus entrenadores solo mantienen contacto con el animal fuera del agua.

Hasta conocer la resoluci¨®n judicial, el parque hab¨ªa probado nuevos m¨¦todos para compatibilizar la seguridad con el espect¨¢culo, como un suelo que se eleva sobre el agua para dejar varados a los cet¨¢ceos o aparatos de aire comprimido para los cuidadores. No va a servir de nada. El magistrado ha prohibido cualquier tipo acercamiento.