Un estudio desvela que la sensaci¨®n de fr¨ªo se aten¨²a con la inflamaci¨®n
La investigaci¨®n abre la puerta a f¨¢rmacos que imiten el efecto de los analg¨¦sicos y del mentol
Una investigaci¨®n internacional en la que ha participado el catedr¨¢tico de Fisiolog¨ªa de la Universidad Miguel Hern¨¢ndez (UMH) de Elche, Carlos Belmonte, ha permitido descubrir un nuevo mecanismo que regula la sensaci¨®n de fr¨ªo y que abre la posibilidad de desarrollo de nuevos f¨¢rmacos que imiten los conocidos efectos analg¨¦sicos del fr¨ªo y el mentol. El estudio, que ha sido desarrollado junto a la Universidad de Cambridge (Reino Unido), se ha publicado en la revista Nature Cell Biology.
La sensaci¨®n de fr¨ªo es esencial para nuestra vida diaria. Aunque el fr¨ªo extremo produce dolor, el fr¨ªo moderado inhibe este dolor, como ocurre por ejemplo cuando ponemos la mano quemada bajo un chorro de agua fr¨ªa. Otro modo de evocar la sensaci¨®n de frescor, y por tanto de aliviar el dolor, es aplicar mentol, un compuesto presente de modo natural en la menta y ampliamente utilizado en caramelos o cigarrillos mentolados y en las cremas para aliviar el dolor.
El fr¨ªo activa una prote¨ªna llamada TRPM8, un canal i¨®nico que permite el paso de corriente el¨¦ctrica a trav¨¦s de la membrana de las c¨¦lulas. El mentol produce la sensaci¨®n de fr¨ªo actuando sobre esta prote¨ªna. Desafortunadamente, los efectos analg¨¦sicos del fr¨ªo dejan de funcionar durante la inflamaci¨®n. Hasta ahora, se desconoc¨ªa c¨®mo interfer¨ªa la inflamaci¨®n en la percepci¨®n del fr¨ªo.
El investigador Carlos Belmonte, del Instituto de Neurociencias, centro mixto de la UMH y el CSIC, explica que se ha encontrado un nuevo mecanismo responsable de desactivar la sensaci¨®n de fr¨ªo. ¡°Hemos descubierto que una prote¨ªna intermediaria cr¨ªtica llamada prote¨ªna Gq se une directamente a TRPM8. Cuando durante la inflamaci¨®n se liberan sustancias del tipo de la histamina, Gq se activa y cierra el canal TRPM8. As¨ª, la sensaci¨®n de fr¨ªo queda desactivada por la inflamaci¨®n. El hallazgo sugiere que revertir este proceso podr¨ªa ser una ¨²til estrategia analg¨¦sica¡±.
Los investigadores de la Universidad de Cambridge Xuming Zhang y Peter McNaughton a?aden que ¡°este nuevo mecanismo abre la posibilidad de manipular cl¨ªnicamente las v¨ªas nerviosas del fr¨ªo simplemente interfiriendo con la interacci¨®n entre la prote¨ªna Gq y el canal TRPM8¡±. El hallazgo de que la Gq inhibe directamente el TRPM8 resulta sorprendente, ya que se sab¨ªa que la Gq est¨¢ implicada en diversos procesos de se?alizaci¨®n celular, pero no se hab¨ªa pensado antes que actuara tambi¨¦n de ese modo sobre un canal i¨®nico.
Esta investigaci¨®n ha sido financiada por el Programa Consolider del Gobierno Espa?ol, el Medical Research Council y el Biotechnology and BiologicalResearch Council de Reino Unido y por una C¨¢tedra de la Fundaci¨®n BBVA, concedida al profesor McNaughton para trabajar en el Instituto de Neurociencias, ubicado en el campus de Sant Joan d¡¯Alacant de la UMH, con el grupo del profesor Belmonte.
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