El banco Wells Fargo pagar¨¢ una multa por discriminar contra minor¨ªas

El banco estadounidense Wells Fargo accedi¨® este jueves a pagar al menos 175 millones de d¨®lares (unos 144 millones de euros) en un acuerdo extrajudicial para saldar las acusaciones de discriminaci¨®n contra hispanos y afroamericanos. Se trata de la segunda mayor cifra pagada en este ¨¢mbito, a pesar de que la instituci¨®n sigue negando las pr¨¢cticas.

Seg¨²n informa el Departamento de Justicia norteamericano, Wells Fargo, el banco que m¨¢s hipotecas ha financiado en todo el pa¨ªs, cobr¨® intereses m¨¢s altos por los pr¨¦stamos a 34.000 clientes afroamericanos entre 2004 y 2009 simplemente por el color de su piel y no por sus cualificaciones ni historial de cr¨¦dito.

¡°Nuestra actuaci¨®n deja muy claro que exigiremos responsabilidades a las instituciones financieras, incluidas las m¨¢s grandes del pa¨ªs, por discriminar con sus pr¨¦stamos¡±, declar¨® en rueda de prensa el asistente del Fiscal General, James Cole. Los datos recabados por el Departamento de Justicia, de acuerdo con Cole, demostraron que las pr¨¢cticas se hab¨ªan llevado a cabo en 36 Estados del pa¨ªs, adem¨¢s de la capital, en el Distrito de Columbia, obligando a hispanos y afroamericanos a obtener hipotecas ¡®basura¡¯.

Durante esos cinco a?os, el banco impon¨ªa intereses m¨¢s altos y condiciones como las correspondientes a aquellas personas con dificultades para devolver los pr¨¦stamos, bas¨¢ndose en la raza de los clientes o su pa¨ªs de origen, pero no su capacidad econ¨®mica. Un estudio del Center for American Progress denunci¨® en 2009 que en 2006 s¨®lo el 17% de los prestatarios blancos pagaban hipotecas a intereses altos en los grandes bancos nacionales, mientras que el 30% de los hispanos y el 41% de los afroamericanos deb¨ªan cumplir condiciones m¨¢s duras.

Un afroamericano que quisiera obtener un pr¨¦stamo de 300.000 d¨®lares, pagaba 2.900 m¨¢s en tasas que un prestatario blanco

Los bancos discriminaron tambi¨¦n en el caso de los clientes con mayor capital, imponi¨¦ndoles hipotecas ¡®basura¡¯ a un 32% de prestamistas negros y un 29% de hispanos, en comparaci¨®n con un 10% de clientes blancos. Estos porcentajes coinciden con las acusaciones del Departamento de Justicia, que aleg¨® que Wells Fargo bas¨® sus decisiones ¨²nicamente en funci¨®n de la raza de los prestatarios.

Thomas Perez, asistente del fiscal general en la oficina de derechos civiles del Departamento, explic¨® en rueda de prensa este jueves que, por ejemplo, un cliente afroamericano residente en Chicago en 2007 y que quer¨ªa obtener un pr¨¦stamo de 300.000 d¨®lares, pagaba 2.900 d¨®lares m¨¢s en tasas que un solicitante blanco. En Miami, los hispanos pagaban 2.500 d¨®lares m¨¢s, mientras que los afroamericanos llegaban a desembolsar una media de 3.600 d¨®lares m¨¢s que los blancos.

¡°Esas tasas no estaban basadas en ning¨²n factor objetivo sobre el riesgo del cr¨¦dito. Eran sobretasas raciales¡±, dijo Perez. Los afectados llegaron a pagar, seg¨²n la acusaci¨®n, decenas de miles de d¨®lares y fueron v¨ªctimas de penalizaciones, vieron empeorar su historial de cr¨¦dito y algunos se vieron empujados a la bancarrota o perdieron sus viviendas. ¡°Adem¨¢s del estr¨¦s emocional que acompa?a esta situaci¨®n econ¨®mica, los efectos pueden ser devastadores y durar varios a?os¡±.

Wells Fargo ha negado en todo momento estas acusaciones y afirm¨® en un comunicado que s¨®lo ha accedido a pagar la penalizaci¨®n para evitar ir a juicio contra el Departamento de Justicia. De los 175 millones de d¨®lares acordados, 125 millones responden a la multa y los 50 millones restantes ir¨¢n destinados a pagos directos a los afectados que residen en aquellas ¨¢reas donde han identificado un mayor impacto. Seg¨²n Cole, se trata de las ciudades de Washington, Chicago, Filadelfia, Baltimore, Cleveland, Nueva York, Oakland y San Francisco.