Fabricada una medusa artificial con c¨¦lulas de m¨²sculo de rata

Se mueve a impulsos y es tan gelatinosa como una medusa de verdad, pero no tiene nada que ver con los celent¨¦reos. Un genetista se sorprender¨ªa al ver que su ADN es de rata. Y que el resto es silicona. Y es que esos son los dos componentes de una medusa artificial fabricada por bioingenier¨ªa en la Universidad de Harvard. Lo ha publicado Nature Biotechnology.

Seg¨²n explica su creador, el biof¨ªsico Kit Parker, la idea se le ocurri¨® al visitar un acuario en Boston. ¡°Vi el tanque de las medusas y me sacudi¨® como un rayo. Pens¨¦: ¡®Yo puedo construir eso¡±. Para ello, reclut¨® a John Dabiri, un bioingeniero que estudia la propulsion biol¨®gica en el California Institute of Technology (Caltech) de Pasadena. ¡°Le cog¨ª y le dije: ¡®John, creo que puedo construir una medusa¡¯. No sab¨ªa qui¨¦n era yo, pero estaba tan nervioso y mov¨ªa tantos los brazos que creo que tuvo miedo a decirme que no¡±, relata Parker.

El medusoide ¡ªas¨ª lo han llamado¡ª es una especie de estrella de silicona sobre la que se han cultivado c¨¦lulas de m¨²sculo de rata siguiendo el esquema de un tipo de medusa, la Aurelia aurita. Al sumergirlo en un l¨ªquido que transmite impulsos el¨¦ctricos, se contrae en un movimiento que imita el de estos animales en la naturaleza.

No se trata solo de un juego de cient¨ªficos chiflados. La contracci¨®n muscular es clave para la vida: es as¨ª como se mueve el coraz¨®n. La siguiente idea de Parker es precisamente esa: construir un medusoide con c¨¦lulas cardiacas humanas.