Matem¨¢ticas a la b¨²squeda del origen del rumor

Las sociedades son virales. Mucho antes de que existieran las redes sociales, los chistes, rumores, maledicencias, motes y ocurrencias se propagaban entre la poblaci¨®n sin que nadie fuera capaz de localizar a la persona que lo ide¨® primero. Y si eso era as¨ª con el boca a boca, con Internet se ha convertido en un fen¨®meno imparable. Y digno de investigar. Y eso es lo que ha hecho Pedro Pinto, del Audiovisual Communications Laboratory, hasta encontrar una algoritmo matem¨¢tico capaz de localizar el foco de cada idea.

El trabajo se basa en localizar a unos cuantos internautas centinelas, y aplica criterios como el tiempo de recepci¨®n o la cantidad de personas que est¨¢n vinculadas a cada uno. Por ejemplo, para saber por qu¨¦ todos los amigos de uno de repente empiezan a llamarnos Pepe cuando siempre fuimos Jos¨¦ ¡ªpor poner un caso inocuo¡ª, o taca?o cuando siempre pagamos las rondas, basta con fijarse en 15 de nuestros 500 mejores amigos (esos que tenemos dados de alta en Facebook). A partir de ah¨ª, con tomar unos datos de sus cuentas se puede llegar al origen de la maledicencia.

Aplicaci¨®n sanitaria

Este m¨¦todo para detectar el origen de todo tiene otras aplicaciones. Por ejemplo, sanitarias: ¡°Hemos probado nuestro sistema con datos de una epidemia de c¨®lera en Sud¨¢frica. Una vez hicimos modelos de la red de aguas, r¨ªos y transportes fuimos capaces de encontrar el pueblo donde se produjo el primer caso, y ello con solo monitorizar a un peque?o n¨²mero de pueblos¡±, ha dicho Pinto, que ha publicado su trabajo en Physical Review Letters.

El investigador pone m¨¢s ejemplos: el ataque con gas sar¨ªn en el metro de Tokio en 1995. ¡°Con este m¨¦todo no hace falta poner detectores en todas las estaciones. Con elegir bien d¨®nde se instalan se tendr¨¢ informaci¨®n de d¨®nde empieza este suceso¡±, afirma.

Y sugiere otra: su uso para llegar al n¨²cleo de redes terroristas, que se comunican mediante Internet o llamadas de m¨®vil. Con tener a unos cuantos pinchados se podr¨ªa llegar hasta el jefe. En el fondo, cualquier sistema de divulgaci¨®n en red es susceptible de ser descifrado con este algoritmo.

Todo esto est¨¢ muy bien, claro. Pero yendo al fondo del asunto, lo que nosotros queremos es saber qui¨¦n difundi¨® el bulo de que ¨¦ramos unos taca?os.