EE UU se enfrenta al peor brote de virus del Nilo Occidental de su historia

Estados Unidos se enfrenta al peor brote de virus del Nilo Occidental (VNO) de su historia, seg¨²n advirtieron ayer las autoridades sanitarias del pa¨ªs. Seg¨²n los datos facilitados por el Centro de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl¨¦s), hasta el momento se han registrado 41 muertes y 1.118 personas infectadas, y el n¨²mero de casos ha crecido de manera dr¨¢stica (un 60%) en las ¨²ltimas semanas. El pasado mes de julio tan solo se hab¨ªan contabilizado 25 casos.

¡°Desde 1999, a?o en el que se descubri¨® el primer caso en EE UU, nunca hab¨ªa habido tantas infecciones -entonces fueron siete los fallecidos y 62 los infectados-. A¨²n as¨ª, aquella cifra es muy lejana a la actual¡±, ha asegurado v¨ªa telef¨®nica Candice Hoffmann, portavoz del CDC.

Cuarenta y siete Estados de los 50 que conforman el pa¨ªs han comunicado casos de infecciones por este virus en personas, p¨¢jaros y mosquitos; en 38 de ellos, se han reportado casos en humanos. Hasta el momento, los ¨²nicos Estados libres de infecci¨®n en animales o personas son Hawai, Alaska y Vermont. Generalmente, el virus del Nilo se transmite por la picadura de un mosquito infectado y, en muy contadas ocasiones, por medio de transfusiones de sangre, trasplantes de ¨®rganos o la lactancia materna. No se transmite por el contacto casual como tocar o besar a una persona que tenga el virus.

Aproximadamente, el 75% de los casos se est¨¢n dando en cinco Estados: Luisiana, Dakota del Sur, Misisipi, Oklahoma y Tejas.

La infecci¨®n por VNO afecta al sistema nervioso. Cerca de una de cada 150 personas infectadas enferma de gravedad. Sus s¨ªntomas pueden incluir fiebre alta, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, aletargamiento, desorientaci¨®n, coma, temblores, convulsiones, debilidad muscular, p¨¦rdida de la visi¨®n, entumecimiento y par¨¢lisis. Estos s¨ªntomas pueden durar varias semanas y los efectos neurol¨®gicos pueden ser permanentes. Cerca del 20% de los casos padece s¨ªntomas leves que pueden durar tan solo unos cuantos d¨ªas y, aproximadamente, el 80% de las personas infectadas por el VNO (cerca de 4 de cada 5) no presenta ninguna clase de s¨ªntomas. Del total de 1.118 infectados, a un 56% de los casos se le ha diagnosticado trastornos neuroinvasivos como meningitis o encefalitis.

¡°Desconocemos exactamente la causa que ha provocado este brote. Puede ser debido a multitud de factores: como que el pasado invierno fuera c¨¢lido; las altas temperaturas que llevan sucediendo desde junio o el n¨²mero de mosquitos y p¨¢jaros portadores del virus entre otros. La buena noticia es que nos encontramos en el pico m¨¢s alto de la infecci¨®n -marcado a mediados de agosto-, por lo que lo normal es que la incidencia disminuya en las pr¨®ximas semanas. A¨²n as¨ª, predecimos que se seguir¨¢n produciendo casos por lo menos hasta el final de septiembre¡±, contin¨²a Hoffmann.

Aproximadamente, el 75% de los casos se est¨¢n dando en cinco Estados: Luisiana, Dakota del Sur, Misisipi, Oklahoma y Tejas. Este ¨²ltimo, el m¨¢s afectado con el 50% de las infecciones, contabiliza m¨¢s de 600 infectados y por ahora, 21 muertos -11 tan solo en la ciudad de Dallas-. ¡°En Tejas ya se est¨¢n tomando medidas como regar con pesticidas los campos y educar a las personas en prevenci¨®n, que es lo que queremos transmitir a la sociedad civil. Adem¨¢s, se les ha hecho un env¨ªo de 2,5 millones d¨®lares (casi dos millones de euros) para reforzar las medidas de control¡±, argumenta Hoffmann.

El CDC recomienda a los ciudadanos que usen cremas repelentes cuando salgan a la calle, que reparen ventanas y puertas para evitar que entren los mosquitos o se vistan con camisas de manga larga o pantalones largos. ¡°Peque?as cosas que pueden ayudar mucho. Adem¨¢s, no deber¨ªan beber agua del grifo en los Estados m¨¢s afectados¡±, sostiene Hoffmann. ¡°Tambi¨¦n se han detectado casos en donantes de sangre, exactamente 242 casos, por lo que en las zonas donde el virus es m¨¢s virulento estamos recomendando no donar, para as¨ª asegurar y proteger nuestros bancos de sangre¡±, finaliza.