EE UU confirma que el deshielo en el ?rtico alcanza su m¨¢ximo hist¨®rico

El pasado 26 de agosto, la superficie de hielo en el ?rtico hab¨ªa descendido 4,10 millones de kil¨®metros cuadrados, seg¨²n public¨® este lunes el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos. Estos datos concuerdan con las ¨²ltimas aproximaciones apuntadas por cient¨ªficos noruegos y daneses un d¨ªa antes. Esta cifra est¨¢ unos 70.000 kil¨®metros cuadrados -el tama?o del Estado de West Virginia- por debajo del m¨ªnimo hist¨®rico registrado el 18 de septiembre de 2007. Este f¨¦nomeno puede provocar "que las temperaturas se vuelvan m¨¢s extremas en las regiones m¨¢s alejadas de los polos terrestres¡±, seg¨²n declararon varios cient¨ªficos a la agencia Associated Press.

Normalmente, el mayor grado de deshielo en esta zona no se produce hasta el final del verano, en los ¨²ltimos d¨ªas de septiembre -cuando se suele dar el m¨ªnimo anual-, por lo que los cient¨ªficos esperan que esta evoluci¨®n empeore en las pr¨®ximas dos o tres semanas. "Es un poco sorprendente ver c¨®mo, a finales de agosto de 2012, la inmersi¨®n del hielo en el ?rtico ya est¨¢ por debajo del m¨ªnimo hist¨®rico de 2007. Y que casi seguro va a sobrepasar ese r¨¦cord", dijeron los expertos.

"Hemos visto una disminuci¨®n de los niveles a lo largo de los ¨²ltimos 34 a?os y no esperamos que esta tendencia vaya a cambiar"

Las cifras obtenidas se calculan mediante registros v¨ªa sat¨¦lite que se elaboran desde el a?o 1979, y las estimaciones suelen ser analizadas cada cinco d¨ªas de media. Desde ese a?o, la capa de hielo en el ?rtico ha ido descendiendo un 12% cada d¨¦cada. "Hemos visto una disminuci¨®n de los niveles a lo largo de los ¨²ltimos 34 a?os y no esperamos que esta tendencia vaya a cambiar. Estamos en un punto de no retorno", aseguraron.

"Esto implica que el ?rtico est¨¢ variando su estado natural", explic¨® a la misma agencia el cient¨ªfico del programa de sistemas de hielo de la NASA Tom Wagner. "El ?rtico est¨¢ cambiando. Es algo radical ya que es una regi¨®n que siempre ha sido determinante en las condiciones clim¨¢ticas del planeta", continu¨®.

El Polo Norte es un oc¨¦ano que, en su gran mayor¨ªa, est¨¢ cubierto por una costra congelada. En el per¨ªodo de invierno, normalmente, esta superficie de hielo de agua salada tiene una extensi¨®n de seis millones de kil¨®metros cuadrados, una extensi¨®n que se reduce durante el verano y vuelve a aumentar durante el oto?o. Por el contrario, esta situaci¨®n no se suele dar en la Ant¨¢rtida, donde el hielo y la nieve cubren la tierra y luego est¨¢ rodeada por hielo marino.

El grupo de investigadores asegura que la mayor parte del hielo antiguo y grueso que dominaba en la regi¨®n del ?rtico ha sido sustituido por uno m¨¢s delgado y joven que se conserva tan solo una o dos temporadas. Una superficie congelada que representa un 80% de la superficie. Los cient¨ªficos llaman al Polo Norte el refrigerador del mundo, "y esto no significa dejar la puerta de la nevera abierta¡±, sostuvo a la misma agencia el cient¨ªfico del centro Ted Scambos.

"Estamos hablando de un interruptor del clima mundial. Y todav¨ªa no sabemos cu¨¢l va a ser el impacto real", a?adi¨® Wagner. Un estudio realizado a principios de este a?o y publicado en la revista Geophysical Research Letters relacion¨® las causas del deshielo "con las altas probabilidades de tiempo extremo como la sequ¨ªa, las inundaciones o las olas de calor o fr¨ªo".

Esta situaci¨®n dram¨¢tica ha tenido como consecuencia la p¨¦rdida de glaciares en Alaska y Canad¨¢ e incluso de parte de la superficie de Groenlandia. A principios de verano, los sat¨¦lites de la NASA detectaron una fusi¨®n alarmante en esta ¨²ltima regi¨®n: "Una gran parte de la capa de hielo hab¨ªa comenzado a derretirse, algo que no hab¨ªa sucedido desde 1889", mantuvo Wagner. Jason Boax, cient¨ªfico de la Universidad de Ohio, asegur¨® que "algunas veces las temperaturas en Groenlandia han sido de nueve a 18 grados m¨¢s altas de lo normal durante este verano".

"La causa principal del deshielo en el ?rtico es el calentamiento global, causado principalmente por las emisiones humanas de efecto invernadero. Tambi¨¦n debemos incluir factores naturales como una tormenta acontecida a principios de mes en la que se erosion¨® bastante hielo", argument¨® Scambos. "Aunque una p¨¦rdida tan acentuada de hielo desde el a?o 2007 solo puede explicarse por el cambio clim¨¢tico", concluy¨®.

Estamos hablando de un interruptor del clima mundial. Y todav¨ªa no sabemos cu¨¢l va a ser el impacto real"

Los cient¨ªficos noruegos tambi¨¦n se?alaban este fen¨®meno como la principal causa del deshielo en el ?rtico. En 2008, publicaron un estudio en el que relacionaban la concentraci¨®n de CO2 en la atm¨®sfera con la reducci¨®n de la superficie congelada. El CO2 procede principalmente de la quema de combustibles f¨®siles, se acumula en la atm¨®sfera y retiene parte del calor que emite la Tierra. La mayor¨ªa de los cient¨ªficos coincide en que es el principal vector del cambio clim¨¢tico. El deshielo tambi¨¦n afecta a la fauna que reside en el ?rtico como los osos marinos, focas y otros.

Wagner y Scambos explicaron que mucha gente pensaba que el 2007 solo hab¨ªa sido un mal a?o que caus¨® un dram¨¢tico deshielo, ¡°pero los a?os sucesivos han mostrado que algo m¨¢s importante est¨¢ ocurriendo¡±.

?