India desmantela al petrolero 'Exxon Valdez'

Ha realizado su ¨²ltimo viaje para ser desmantelado en las playas de India. Ese ser¨¢ el final del barco petrolero Exxon Valdez, que en 1989 derram¨® cerca de 37.000 toneladas de crudo en las costas de Alaska (Estados Unidos), uno de los mayores desastres ecol¨®gicos de la historia.

Tras saber que el barco, que ha cambiado siete veces de nombre y ahora se llama Oriental Nicety, se dirig¨ªa a costas indias, el activista Gopal Krishna pidi¨® en mayo pasado al Tribunal Supremo indio que lo detuviera. Seg¨²n Krishna y otros activistas, no se cumpl¨ªan las condiciones de la Convenci¨®n de Basilea por la que los pa¨ªses ricos no deben exportar desechos t¨®xicos a pa¨ªses en desarrollo. El barco contiene sustancias peligrosas, entre ellas mercurio, ars¨¦nico y asbestos, aseguran.

Desde principios de agosto, el coloso de acero yace en la playa donde se ir¨¢ reduciendo poco a poco

El Exxon Valdez permaneci¨® fuera de la costa India esperando la decisi¨®n del Tribunal durante m¨¢s de tres meses con su tripulaci¨®n de 15 personas a bordo. A finales de junio pasado las autoridades mar¨ªtimas estatales subieron el barco para inspeccionarlo. Y a finales de julio el Tribunal Supremo decidi¨® aceptar que el coloso fuera desguazado por manos de trabajadores en las costas Alang, en Gujarat, al Oeste de India. Desde principios de mes el coloso de acero yace en la playa donde se ir¨¢ reduciendo poco a poco, llevar¨¢ unos cuatro meses de trabajo de unas 500 personas. A¨²n entre otros barcos gigantes, el Exxon Valdez luce imponente con sus 228 metros de eslora y m¨¢s de 34.000 toneladas de peso.

Aunque ya est¨¦ fuera de circulaci¨®n, el barco no deja de ser potencialmente un peligro para el medio ambiente y las personas que lo desguazar¨¢n, seg¨²n los activistas. Krishna, que comenz¨® la batalla legal contra su desmantelamiento en India y representante de la Alianza de Toxics Watch, asegura que el petrolero tiene a¨²n muchos t¨®xicos, pero que su entrada fue permitida por corrupci¨®n.

Ser¨¢ cortado trozo por trozo en la playa misma, por el m¨¦todo conocido como beaching, que seg¨²n los expertos es el m¨¢s barato econ¨®micamente, pero a la vez, el m¨¢s costoso para el medio ambiente y el que pone en mayor riesgo a los trabajadores. Las condiciones laborales en estos cementerios son terribles, ya que se trabaja sin ni siquiera guantes, cascos o zapatos y la mayor¨ªa de trabajadores son inmigrantes que viven en situaci¨®n paup¨¦rrima.

Los ecologistas aseguran que el petrolero tiene a¨²n muchas sustancias t¨®xicas en su interior

A pesar de estar molesto con la decisi¨®n del Tribunal Supremo, el activista Krishna, se muestra optimista: "Esta es una batalla perdida, pero tal vez ganaremos la guerra¡±, sentencia. En la orden judicial se especifica que en el futuro, los due?os de los barcos que lleguen a morir a India, tendr¨¢n que demostrar que fueron limpiados de materiales t¨®xicos.

Pero por ahora el Exxon Valdez, que ha ondeado banderas de Estados Unidos, las islas Marshall, Panam¨¢ y Sierra Leona, est¨¢ ya en las costas indias. As¨ª acaba la vida del barco que 23 a?os atr¨¢s, encall¨® en el arrecife de Bligh, en la bah¨ªa Prince William y derram¨® m¨¢s de 41 millones de litros de petr¨®leo, contaminando unos 3.000 kil¨®metros de costas y matando a miles de animales, entre ellos focas, horcas y diferentes tipos de aves. El derrame tambi¨¦n afect¨® a los pescadores y, por tanto, a la econom¨ªa de la regi¨®n.

Vendido varias veces, en 2008 el Exxon Valdez fue transformado en barco de carga y en 2010 sufri¨® otro accidente grave al chocar con otro carguero chino.

El cementerio de barcos donde se encuentra ahora es el que m¨¢s buques desguaza en el mundo. Desde que abri¨® en 1983 han pasado por ah¨ª unos 6.000 buques. Los colosos de acero son desmantelados por las manos desnudas de miles de hombres, que trabajan en condiciones infrahumanas. Muchos mueren debido a sustancias t¨®xicas y a accidentes. La mayor¨ªa de los desechos de estos barcos ¨Centre ellos, amianto, metales pesados y pinturas- termina en las costas.