El fabricante alem¨¢n de la talidomida se disculpa 50 a?os despu¨¦s

Era un medicamento particularmente indicado para mujeres en sus primeras semanas de embarazo. El Contergan combat¨ªa el malestar o las n¨¢useas matutinas y aplacaba muchas otras molestias. Tambi¨¦n ayudaba a conciliar el sue?o. La farmac¨¦utica alemana Gr¨¹nenthal lo sac¨® a la venta en 1957. Sin receta, porque era ¡°tan inocuo como un caramelo¡±. En 1958 se percibi¨® en Alemania un aumento en el n¨²mero de ni?os nacidos con graves malformaciones. Se achac¨® a los ensayos nucleares de la Uni¨®n Sovi¨¦tica y Estados Unidos. Hasta 1960, el constante aumento de nacimientos problem¨¢ticos sigui¨® relacion¨¢ndose con las part¨ªculas radioactivas que, seg¨²n se cre¨ªa con caracter¨ªstico victimismo, llegaban hasta las madres alemanas desde Siberia o el Pac¨ªfico. Una pediatra se percat¨® entonces del efecto nocivo de la talidomida que conten¨ªa el medicamento. Gr¨¹nenthal lo retir¨® del mercado un a?o despu¨¦s. Demasiado tarde para 10.000 reci¨¦n nacidos en todo el mundo. La mitad de ellos eran alemanes. El 40% muri¨® a edades muy tempranas. Hoy viven en Alemania unas 2.500 v¨ªctimas del Contergan. La m¨¢s c¨¦lebre es el bajo-bar¨ªtono de Hildesheim Thomas Quasthoff.

Gr¨¹nenthal se ha disculpado ahora ante los afectados por las malformaciones provocadas por su medicamento. Por primera vez en 50 a?os. El pasado viernes, el jefe de Gr¨¹nenthal, Harald Stock, sali¨® a la palestra para lamentar que la empresa no hablara del asunto en cinco d¨¦cadas. Adem¨¢s, pidi¨® perd¨®n "por no haber encontrado el camino hacia las v¨ªctimas, de ser humano a ser humano¡±.

Previamente se hab¨ªa desatado un esc¨¢ndalo en Stolberg, sede de la compa?¨ªa. Uno de los afectados,?Johannes Igel, inici¨® all¨ª el proyecto de levantar un monumento conmemorativo ¡°A los muertos y a los supervivientes de la cat¨¢strofe del Contergan¡±. La escultura muestra dos sillones, ocupado uno por una ni?a sin brazos y el otro, vac¨ªo. Cuando se supo que la empresa financiaba el proyecto con 5.000 euros algunos afectados interpretaron que la iniciativa aspiraba a lavar la imagen de Gr¨¹nenthal, una ¡°medida de relaciones p¨²blicas baratas¡±. Poco despu¨¦s, los jefes de Gr¨¹nenthal se disculparon por primera vez: ¡°les rogamos que entiendan nuestro silencio como una se?al de la conmoci¨®n muda que nos provocaron sus casos¡±.

Stock naci¨® en 1968, a?os despu¨¦s del desastre. En 1971, el Gobierno federal y la empresa iniciaron una fundaci¨®n dotada con 200 millones de marcos alemanes (unos 100 millones de euros), a la que Gr¨¹nenthal sigue contribuyendo y que paga pensiones vitalicias a las v¨ªctimas. Hay diversas asociaciones de afectados, algunas de las cuales est¨¢n enfrentadas entre s¨ª.