Lanzado al espacio el nuevo sat¨¦lite meteorol¨®gico y europeo ¡®Metop-B¡¯

El nuevo sat¨¦lite meteorol¨®gico y clim¨¢tico europeo Metop-B ha salido con ¨¦xito al espacio a las 18.28, en un cohete ruso Soyuz, desde la base de Baikonur (en Kazajist¨¢n), para su puesta en ¨®rbita a unos 800 kil¨®metros de altura sobre la superficie terrestre y sobrevolando los polos. Es el segundo aparato de la serie Metop, el sistema de sat¨¦lites meteorol¨®gicos europeos en ¨®rbita polar, complementarios de los Meteosat (en ¨®rbita ecuatorial), y operado por la organizaci¨®n europea Eumetsat. Con m¨¢s de cuatro toneladas, el Metob-B, id¨¦ntico al Metop-A ya en ¨®rbita, lleva una docena de instrumentos cient¨ªficos a bordo para medir un amplio rango de par¨¢metros como temperaturas, humedad, velocidad y direcci¨®n de los vientos, densidad de la capa de ozono, etc¨¦tera. Si los sat¨¦lites en ¨®rbita geoestacionaria, como los Meteosat, a 36.000 kil¨®metros de altura son esenciales para la predicci¨®n meteorol¨®gica a unas horas vista, los polares ¡°son cr¨ªticos para la predicci¨®n para varios d¨ªas, hasta diez¡±, ha explicado el director general de Eumetsat, Alain Ratier, en la sede de esta organizaci¨®n europea en Darmastadt (Alemania) donde se ha seguido en directo el lanzamiento.

La informaci¨®n que obtienen estos sat¨¦lites es de suma importancia en diferentes ¨¢mbitos, adem¨¢s de la predicci¨®n meteorol¨®gica: desde el transporte, hasta la gesti¨®n de los sistemas de energ¨ªa, el turismo, la vigilancia frente a desastres naturales o la investigaci¨®n del cambio clim¨¢tico. Los modelos por ordenador para adelantar la evoluci¨®n del tiempo pierden fiabilidad en unas pocas horas si no se corrigen constantemente con datos de la situaci¨®n real, ha explicado Ratier, y los sat¨¦lites contribuyen en la reducci¨®n de ese error en un 64%. El sistema europeo Eumetsat opera en cooperaci¨®n con el equivalente estadounidense de la NOAA (agencia del oc¨¦ano y la atm¨®sfera).

Los Metop, construido por Eads Astrium, han sido desarrollados por la Agencia Europea del Espacio (ESA) y de su operaci¨®n de encarga Eumetsat. Al Metop-A se a?ade ahora el Metop-B y todav¨ªa hay un tercer elemento de la serie, el Metop-C, que se lanzar¨¢ en 2016. Pero se trata de la primera generaci¨®n de estos sat¨¦lites, ha explicado en Darmstadt Jean-Jaques Dordain, director de la ESA. Y la agencia ya est¨¢ planeando la segunda generaci¨®n de estos artefactos orbitales para despu¨¦s de 2020. Ser¨¢ uno de los programas a debatir ¨Cy eventualmente aprobar- por los pa¨ªses miembros de la ESA en la reuni¨®n a nivel ministerial que se celebrar¨¢ a finales de este a?o /en Roma). La propuesta para el desarrollo de esa segunda generaci¨®n de Metop (pueden ser cuatro o seis sat¨¦lites) conllevar¨ªa una inversi¨®n de 780 millones de euros.

El coste de la primera generaci¨®n de Metop ronda los 3.100 millones de euros, que Eumetsat aporta en un 75%.