Fallece Arthur Ochs Sulzberger, gu¨ªa de ¡®The New York Times¡¯ durante 30 a?os

Gui¨® a The New York Times durante casi 30 a?os, de 1963 hasta 1992, como antes lo hab¨ªa hecho su padre y su abuelo. Arthur Ochs Sulzberger era la tercera generaci¨®n de una familia que ha dedicado su alma y esfuerzo a convertir al peri¨®dico en uno de los m¨¢s influyentes, si no el que m¨¢s, desde que su abuelo materno lo comprara en 1896. Sulzberger muri¨® ayer a los 86 a?os de edad en su casa de Southampton (Nueva York), tras padecer una enfermedad que no ha trascendido, seg¨²n inform¨® su hijo Arthur Ochs Sulzberger Jr. en un comunicado.

Sulzberger, que durante sus a?os al frente del prestigioso peri¨®dico lidi¨® con la guerra de Vietnam, dej¨® el cargo en 1992. Antes de ponerse al frente del diario en 1963, Par¨ªs, Roma y Londres fueron sus destinos como corresponsal. Su mandato, como l¨ªder de The New York Times y despu¨¦s como su presidente y director ejecutivo, fue una aventura de 34 a?os que se desarroll¨® desde los tiempos de las rotativas a todo gas hasta el comienzo de la ¨¦poca digital. Toda una carrera marcada por los cambios que iban imponiendo al periodismo las mejoras t¨¦cnicas y tecnol¨®gicas.

¡°Siempre pens¨® que si nos adher¨ªamos a nuestros principios m¨¢s honestos podr¨ªamos garantizar nuestra capacidad para hacer un periodismo excepcional. Y no se equivocaba. Como editor estableci¨® niveles de excelencia, ganando 31 premios Pulitzer para este peri¨®dico durante su liderazgo¡±, explicaba ayer Sulzberger Junior a los trabajadores de The New York Times, tras anunciar la muerte de su padre.

Nacido en 1926 en Nueva York, Sulzberger se gradu¨® en el Instituto Loomis y m¨¢s tarde se alistar¨ªa a los marines para combatir en la II Guerra Mundial. En 1951, se licenci¨® en Lengua Inglesa e Historia por la Universidad de Columbia. En la reserva de los de marines, le reclamaron para luchar en la guerra de Corea.

En la d¨¦cada de los sesenta, ya al frente de The New York Times y en medio de una crisis financiera en los medios de comunicaci¨®n, reform¨® la l¨ªnea editorial del peri¨®dico haciendo que sus periodistas buscaran m¨¢s historias propias. Todo para hacer del Times una marca. En vez de optar por replegarse, Sulzberger decidi¨® ampliar las p¨¢ginas y crear cuatro secciones ¡ª¨¢rea metropolitana, negocios y otras dos dirigidas a los consumidores¡ª de las dos con las que contaba hasta entonces el peri¨®dico. Aunque este cambio fue muy criticado por sus competidores, meses m¨¢s tarde ser¨ªa imitado. Se trat¨® de una apuesta personal, fundamentada en la esperanza de atraer a nuevos lectores, especialmente las mujeres, y llamar la atenci¨®n de los anunciantes.

Bajo su mandato, el peri¨®dico en su conjunto gan¨® el Pulitzer en 1972 por la publicaci¨®n de los Papeles del Pent¨¢gono, unos archivos secretos del Gobierno estadounidense sobre la guerra de Vietnam. Un a?o antes, en junio 1971, cuando decidi¨® publicar esta informaci¨®n, mostr¨® lo importante que era para ¨¦l la independencia en su l¨ªnea editorial. Para muchos historiadores este fue su mejor momento. Cuando los informes fueron divulgados en varios art¨ªculos, la Administraci¨®n del entonces presidente Nixon exigi¨® el cese de la serie de reportajes. Sulzberger se neg¨® acogi¨¦ndose a la primera enmienda de la Constituci¨®n de EE UU, que defiende la libertad de expresi¨®n y de informaci¨®n. El caso lleg¨® hasta el Supremo, en un fallo hist¨®rico sobre la libertad de prensa.

En 1988, Sulzberger fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias. Su hijo Arthur Ochs Sulzberger Jr. le sucedi¨® como editor del peri¨®dico en 1992, y ¨¦l continu¨® siendo presidente del diario hasta 1997. Durante los noventa, la empresa ya se hab¨ªa transformado. El diario consigui¨® un alcance nacional, se distribu¨ªa de costa a costa de EE UU, y era considerado el coraz¨®n de un gran gigante medi¨¢tico que inclu¨ªa diversos peri¨®dicos, revistas, televisi¨®n, radios y medios digitales.

¡°Sulzberger siempre ser¨¢ recordado como el fundador de una gran empresa¡±, expres¨® Richard L. Gelb, miembro de la junta directiva de The New York Times en 1997, tras su cese como presidente del diario. ¡°?l consigui¨® renovar el periodismo y lo llev¨® a los niveles de excelencia m¨¢s elevados¡±, a?adi¨®. En 2005, recibi¨® el Premio Katherine Graham a su trayectoria, otorgado por la Asociaci¨®n de Peri¨®dicos de Am¨¦rica.

Quien dirigi¨® al New York Times hacia una nueva era desapareci¨® ayer, pero este sigue en manos de su hijo, la cuarta generaci¨®n de la familia Ochs, algo inusual en una ¨¦poca en la que la gesti¨®n de la mayor¨ªa de los diarios est¨¢ en manos de consejos de administraci¨®n.