El bloqueo de una prote¨ªna combate el par¨¢sito de la enfermedad del sue?o
El descubrimiento abre la puerta a un tratamiento La infecci¨®n puede ser mortal si no se diagnostica a tiempo
La enfermedad del sue?o est¨¢ causada por una familia de par¨¢sitos, unos protozoos llamados tripanosomas (el gambiense y el rodesiense) que, como sus nombres indican, est¨¢n en dos zonas de ?frica (la occidental y el sureste). Los transmite la mosca tse-ts¨¦. Afecta a unas 7.000 personas al a?o, seg¨²n los datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, y, si no recibe tratamiento, puede ser mortal. Actualmente no hay una terapia espec¨ªfica contra ella. Pero investigadores espa?oles dirigidos por Miguel Navarro, del Instituto de Parasitolog¨ªa y Biomedicina L¨®pez Neyra de Granada del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), han descubierto una prote¨ªna (la quinasa TOR-4) que regula la multiplicaci¨®n dentro de la sangre humana del par¨¢sito. Navarro indica que podr¨ªa ser una diana para el tratamiento.
El investigador explica que cuando se inhibe esta quinasa (una prote¨ªna que activa el crecimiento celular) el par¨¢sito entra en una fase quiescente, por lo que no se multiplica m¨¢s. Adem¨¢s, aunque el ser humano tiene casi 700 prote¨ªnas de esta familia, la TOR-4 es espec¨ªfica de los tripanosomas, por lo que es de esperar que un futuro f¨¢rmaco no interfiera con los mecanismos biol¨®gicos de los pacientes, lo que quiere decir que no tendr¨¢n efectos secundarios.
¡°En la actualidad hemos iniciado la b¨²squeda de inhibidores selectivos de esta quinasa de tripanosoma para una posible utilizaci¨®n frente a la infecci¨®n de este par¨¢sito, es decir, que impidan la multiplicaci¨®n del par¨¢sito en sangre. Si estos inhibidores lograran ser espec¨ªficos, selectivos, con las caracter¨ªsticas farmacocin¨¦ticas adecuadas, etc¨¦tera, podr¨ªamos verlos convertidos en f¨¢rmacos¡±, ha dicho Navarro.
El hallazgo ser¨ªa extrapolable a otras enfermedades tropicales (por ejemplo, otro triapnosoma es el responsable de la enfermedad de Chagas, una lesi¨®n en la piel originaria de latinoam¨¦rica). El descubrimiento ha sido publicado en Proceeding of National Academy of Sciences (PNAS).
¡°La enfermedad del sue?o amenaza a millones de personas en 36 pa¨ªses del ?frica subsahariana. Muchas de las poblaciones afectadas viven en zonas remotas con poco acceso a servicios de salud adecuados, lo que obstaculiza la vigilancia y por lo tanto el diagn¨®stico y tratamiento de los casos. Por a?adidura, el desplazamiento de grupos humanos, las guerras y la pobreza son factores que propician el aumento de la transmisi¨®n y esto altera la distribuci¨®n de la enfermedad como consecuencia de la debilidad o inexistencia de los sistemas de salud¡±, indica la OMS.
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