De los genes a la comprensi¨®n del ser humano y la enfermedad

Vivimos una ¨¦poca excitante en el campo de la Biomedicina. Por primera vez la Biolog¨ªa Molecular y la Medicina se est¨¢n acercando tanto que es dif¨ªcil encontrar un tema de investigaci¨®n b¨¢sico que no tenga relaci¨®n con alguna enfermedad humana, y una aplicaci¨®n medica que no necesite informaci¨®n biol¨®gica. La secuenciaci¨®n del genoma humano y la reducci¨®n del coste nos esta aproximando al punto en que cualquier ni?o que nazca en los pa¨ªses desarrollados tendr¨¢ su genoma secuenciado al nacer.

Por otro lado, los desarrollos t¨¦cnicos espectaculares en otras ¨¢reas de la biolog¨ªa moderna como la prote¨®mica, la metabol¨®mica, la biolog¨ªa celular, la gen¨¦tica humana, la biocomputaci¨®n o la biolog¨ªa de sistemas, nos permiten por primera vez tener una versi¨®n integrada del ser humano y su relaci¨®n con la enfermedad. Haciendo una analog¨ªa con la aviaci¨®n, estamos dejando atr¨¢s la ¨¦poca de los hermanos Wright donde los aviones se dise?aban artesanalmente y a trav¨¦s de prueba y error se consegu¨ªa que volaran a unos metros, y acerc¨¢ndonos a la ¨¦poca presente donde un Airbus se dise?a en el ordenador, y cuando se fabrica esta en condiciones de volar desde el primer momento.

El desaf¨ªo en los pr¨®ximos a?os ser¨¢ integrar la ingente cantidad de informaci¨®n que hemos adquirido y que tendremos, para poder producir herramientas que permitan a los m¨¦dicos y hospitales hacer un tratamiento integral y personalizado del paciente.

Actualmente, en ciertos tipos de tumores, ya se analizan gen¨¦ticamente muestras del tumor para ver qu¨¦ mutaciones tienen y decidir en base a ¨¦stas el tratamiento. En un futuro podemos pensar que, bas¨¢ndose en el genoma, el medio de vida de la persona y en el an¨¢lisis de una serie de marcadores, el medico dispondr¨¢ de programas inform¨¢ticos que permitir¨¢n simular la enfermedad del paciente y determinar cu¨¢l ser¨¢ el mejor tratamiento.

En paralelo a estos avances relacionados con el genoma humano, estamos viviendo una revoluci¨®n en la medicina regenerativa con el descubrimiento de la posibilidad de reprogramar c¨¦lulas humanas para poder regenerar ¨®rganos da?ados. Tambi¨¦n hay que destacar los avances en terapia g¨¦nica que permitir¨¢n en un futuro no lejano poder corregir anomal¨ªas gen¨¦ticas. Todos estos avances producir¨¢n necesariamente una revoluci¨®n en la forma en c¨®mo se hace la investigaci¨®n en los centros de investigaci¨®n y en los hospitales. Estar a la vanguardia de este mundo en crecimiento exponencial, requiere el esfuerzo de todos. S¨®lo compartiendo conocimiento, aunando esfuerzos, innovando y, sobre todo, arriesgando por encontrar nuevas respuestas, se podr¨¢ mantener y afianzar nuestra posici¨®n y tener un lugar entre los primeros en llegar al futuro.

Es dentro de este contexto donde hay que enmarcar la celebraci¨®n de los 10 primeros anos del Centro de Regulaci¨®n Gen¨®mica (CRG). Y lo hace convertido en uno de los centros p¨²blicos de investigaci¨®n cient¨ªfica m¨¢s prestigiosos y competitivos a nivel internacional, situ¨¢ndose entre primeros centros en su especialidad a nivel mundial, ocupando el puesto 16? entre m¨¢s de 3000 instituciones de todo el mundo y el 5? lugar en el ranking europeo de centros de investigaci¨®n en salud de 2011.

El CRG ha realizado importantes aportaciones de conocimiento a la comunidad cient¨ªfica en los temas mencionados al principio de este articulo (el ejemplo m¨¢s reciente es su papel en el proyecto ENCODE, la segunda fase de la investigaci¨®n del genoma humano, siendo el centro espa?ol con m¨¢s investigadores que han participado en este proyecto, con un total de 20, al lado de m¨¢s de 400 cient¨ªficos de los mejores centros de investigaci¨®n del mundo procedentes de California, la costa este de Estados Unidos, el Reino Unido, Suiza, Singapur y Jap¨®n, y tambi¨¦n a la sociedad, transfiriendo el conocimiento en forma de patentes, licencias y actividades de divulgaci¨®n con el objetivo de generar beneficios tangibles para las personas y para la econom¨ªa.

De cara a la siguiente d¨¦cada, el CRG quiere dar un paso importante y ser el centro de referencia del an¨¢lisis integrado del genoma humano y su relaci¨®n con la enfermedad, potenciar los acuerdos de colaboraci¨®n con otras instituciones nacionales e internacionales, y tambi¨¦n abrir la puerta a la financiaci¨®n privada mediante el mecenazgo. Se trata de transferir el conocimiento que se genera en el CRG en beneficios tangibles para la salud de las personas y para la econom¨ªa. El objetivo es eliminar las barreras entre los grupos m¨¢s focalizados en la investigaci¨®n b¨¢sica ¨Cgeneralmente p¨²blicos- y los m¨¢s orientados al desarrollo de nuevos f¨¢rmacos o tecnolog¨ªas ¨Cprincipalmente privados- para compartir el conocimiento y crear un modelo de I+D de excelencia en red. Otros pilares del futuro del CRG ser¨¢n comunicar a la sociedad los avances de la ciencia y establecer con ella un di¨¢logo bilateral siendo receptivo a sus demandas, y formar a la nueva generaci¨®n de investigadores, desde los m¨¢s j¨®venes, con actividades escolares, hasta cient¨ªficos establecidos para que consoliden su carrera.

Luis Serrano es el Director del Centro de Regulaci¨®n Gen¨®mica (CRG)