Por qu¨¦ el cerdo come de todo

Un equipo internacional investigadores ha secuenciado el genoma del cerdo, adem¨¢s del de varios jabal¨ªes y de razas dom¨¦sticas de China y Europa, un trabajo que tendr¨¢ implicaciones en biomedicina y que, entre otras cosas, explica por qu¨¦ el cerdo "come de todo".

En este trabajo, que constata adem¨¢s que la separaci¨®n entre el jabal¨ª asi¨¢tico y el europeo fue hace un mill¨®n de a?os, participan m¨¢s de 40 instituciones y 150 cient¨ªficos de 12 pa¨ªses, entre ellos Miguel P¨¦rez Enciso, de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona (UAB) y del Centro de Investigaci¨®n en Agrogen¨®mica GRAG.

Los resultados se publican en Nature y el estudio ha sido liderado por las Universidades de Wageningen (Holanda), Edimburgo (Reino Unido) e Illinois (EEUU).

Para P¨¦rez Enciso, este trabajo, que identifica unos 21.000 genes en l¨ªnea con resultados en otros mam¨ªferos, ha supuesto "un hito en la gen¨®mica animal y sus implicaciones a nivel cient¨ªfico, tecnol¨®gico y biom¨¦dico pronto se har¨¢n notar".

El cerdo es una de las especies ganaderas econ¨®micamente m¨¢s importante, junto con el bovino y el pollo, y era la ¨²nica de estas tres que a¨²n quedaba por secuenciar, ha informado la UAB en una nota.

En cuanto a las implicaciones en biomedicina, los cient¨ªficos detallan que el cerdo contiene varias mutaciones cuyo efecto en humanos se ha asociado a aumentos de riesgo de padecer enfermedades tales como alzheimer, diabetes y dislexia.

Asimismo, esta secuenciaci¨®n tambi¨¦n permitir¨¢ estudiar con m¨¢s detalle los riesgos de los xenotransplantes (transplantes con tejidos de especies distintas de la humana).

El cerdo es la especie que presenta un mayor n¨²mero de genes funcionales relacionados con el olfato, lo que demuestra la importancia de este sentido en la especie, seg¨²n este trabajo, que demuestra que la evoluci¨®n de muchos genes relacionados con la percepci¨®n del sabor ha sido distinta en el cerdo y otras especies como la humana.

De hecho, el cerdo es capaz de comer alimentos que otras especies no pueden -el cerdo no es sensible al sabor amargo-. "Estos resultados, por tanto, explican por qu¨¦ el cerdo realmente come de todo", seg¨²n la UAB.

El inter¨¦s de secuenciar animales de China y de Europa es que la especie, "Sus scrofa", apareci¨® en el sudeste asi¨¢tico hace unos 4 millones de a?os y desde all¨ª se extendi¨® hacia casi toda Eurasia, incluyendo Europa y norte de ?frica.

Los cient¨ªficos datan que la separaci¨®n entre el jabal¨ª asi¨¢tico y el europeo se produjo hace un mill¨®n de a?os, aproximadamente. Posteriormente, hace diez mil a?os al menos, el hombre domestic¨® el cerdo a partir del jabal¨ª. Esta domesticaci¨®n ocurri¨® de forma independiente en m¨²ltiples localidades europeas y chinas.

Con los viajes de los portugueses a Asia y, sobre todo, con los de los ingleses a partir del siglo XVI, se comenzaron a importar cerdos chinos a Europa y se empezaron a cruzar con los cerdos europeos.

Estos cerdos h¨ªbridos, a su vez, dieron lugar dos siglos m¨¢s tarde a las razas porcinas internacionales que hoy conocemos. Los investigadores demuestran algo que era ya sabido, pero lo cuantifican: aproximadamente un 30% del genoma de razas internacionales es de origen chino. En cuanto al cerdo ib¨¦rico, lo que se sabe es que no fue cruzado con razas asi¨¢ticas.

El trabajo de Nature sugiere que hay genes en esta raza que han estado sujetos a procesos de selecci¨®n propios, entre ellos genes relacionados con el metabolismo de las grasas.