El ¡®Hubble¡¯ fotograf¨ªa la galaxia m¨¢s lejana del universo captada hasta ahora

La galaxia m¨¢s lejana descubierta hasta ahora es peque?a, est¨¢ a 13.300 millones de a?os luz de distancia de la Tierra y la luz que ven ahora los astr¨®nomos la emiti¨® cuando solo hab¨ªan transcurrido unos 420 millones de a?os desde el Big Bang (el universo tiene ahora 13.700 millones). El telescopio Hubble, junto con el tambi¨¦n observatorio espacial Spitzer (de infrarrojo) y la ayuda de la naturaleza mediante una lente gravitacional (que magnifica la luz) ha permitido a los astr¨®nomos encontrar este objeto que es un r¨¦cord de distancia. Marc Postman, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (en Baltimore, EE UU) y sus colegas explicar¨¢n con detalle su investigaci¨®n en un art¨ªculo que se publicar¨¢ el pr¨®ximo 20 diciembre en la revista The Astrophysical Journal.

MACS0647-JD, como se llama la lejana galaxia, es tan peque?a que m¨¢s bien parece un primer estadio para formar una m¨¢s grande, informan los cient¨ªficos en un comunicado de la NASA. Mide menos de 600 a?os luz de di¨¢metro, cuando los estudios de los astr¨®nomos indican que una t¨ªpica galaxia de su edad deber¨ªa medir unos 2.000 a?os luz. En comparaci¨®n, nuestra V¨ªa L¨¢ctea mide unos 150.000 a?os luz de di¨¢metro y la vecina Gran Nube de Magallanes, unos 14.000 a?os luz.

Postman lidera un proyecto de investigaci¨®n con el Hubble dedicado a rastrear el cielo en busca de lentes gravitacionales y supernovas denominado CLASH, y ya hab¨ªan descubierto una galaxia muy lejana, que era el r¨¦cord hasta ahora, correspondiente al cosmos cuando ten¨ªa 490 millones de a?os (frente a los 420 del ¨²ltimo hallazgo).

"Sin el efecto de magnificaci¨®n de la lente gravitacional, la observaci¨®n de esta galaxia habr¨ªa requerido un esfuerzo herc¨²leo", dice Postman.

El efecto de lente gravitacional consiste en un masivo grupo de galaxias que magnifica la luz de objetos que est¨¢n detr¨¢s de ¨¦l haciendo que resulten varias veces m¨¢s brillantes de lo que se ver¨ªan sin este efecto. "El grupo gal¨¢ctico hace los que ning¨²n telescopio construido por el hombre puede hacer", a?ade el astr¨®nomo.

Adem¨¢s del Hubble, el Spitzer ha sido necesario en esta investigaci¨®n debido al llamado corrimiento al rojo, extremo en este caso. Debido a la expansi¨®n del universo, las ondas de luz de los objetos distantes se estiran, de manera que aunque haya sido emitida en ultravioleta o en luz visible se capta aqu¨ª en mayores longitudes de onda, como el infrarrojo. Los cient¨ªficos explican que si el objeto emitiera directamente en infrarrojo, con el Spitzer se ver¨ªa brillante, mientras que apenas es detectable incluso con este telescopio, lo que indica que est¨¢ a gran distancia. Seg¨²n los c¨¢lculos de Postman y sus colegas, el corrimiento al rojo de MACS0647-JD es de z=11, el m¨¢s alto que se ha observado hasta ahora.