La Nasa confirma que sus dos naves se han estrellado en una monta?a de la Luna

Las dos naves autom¨¢ticas gemelas de la misi¨®n Grail, la Ebb y la Flow, de unos 200 kilos cada una, se estrellaron ayer en una monta?a de la Luna, tal y como hab¨ªan calculado con precisi¨®n los responsables de navegaci¨®n. La monta?a, de unos 2,5 kil¨®metros de altura, est¨¢ cerca del cr¨¢ter Goldschmidt pr¨®ximo al polo Norte lunar. el lugar de impacto ha sido bautizado por la NASa en honor de Sally Ride, la primera estadounidense que sali¨® al espacio, fallecida el pasado mes de julio.? Los artefactos hab¨ªan recibido la orden de encender sus motores y consumir todo el combustible remanente en sus dep¨®sitos unas horas antes de estrellarse para conocer con exactitud el remanente, lo que ayuda a los ingenieros de cara a futuras misiones autom¨¢ticas. Los impactos, con 20 segundos de intervalo entre el de Ebb y el de Flow, no se pudieron captar en im¨¢genes puesto que se produjeron en zona de sombra, pero las se?ales se recibieron en la Tierra a trav¨¦s de las antenas de la estaci¨®n de seguimiento de la NASA en Goldstone (California).

En la sala de control, el final de la operaci¨®n (transmitida por la NASA en directo a trav¨¦s de Internet) mereci¨® unos t¨ªmidos aplausos de celebraci¨®n por la precisi¨®n de ejecuci¨®n respecto a los c¨¢lculos que los especialistas hab¨ªan hecho. En los monitores se pudo apreciar la trayectoria final de Ebb y Flow casi rozando una elevaci¨®n del terreno lunar antes de estrellarse en la monta?a.

Los expertos de la misi¨®n Grail suponen que la mayor parte de los equipos que llevaban las naves gemelas resultar¨ªan destruidos en los impactos, y los trozos remanentes habr¨¢n quedado enterrados en cr¨¢teres poco profundos que se intentar¨¢n observar y medir cuando otra nave de la NASA en ¨®rbita all¨ª, la Lunar Reconnaissance Orbiter capte y env¨ªe im¨¢genes de la zona dentro de unas semanas.

En el ¨²ltimo experimento para conocer el remanente de combustible en cada sat¨¦lite, Ebb mantuvo los motores encendidos durante cuatro minutos y tres segundos, y Flow, durante cinco minutos y siete segundos, seg¨²n inform¨® el jefe de la misi¨®n David Lehman, del Jet Propulsion Laboratory (California). Estos datos ayudar¨¢n a los ingenieros de la NASA a validar los modelos? de ordenador para mejorar las previsiones de necesidad de requisitos de combustible de futuras misiones.

Las Grail se pusieron en ¨®rbita lunar a principios de este a?o y han estado dado vueltas a ese cuerpo celeste (a 55 kil¨®metros de altura sobre el suelo hasta agosto y a 23 kil¨®metros desde entonces), una tras otras a 220 kil¨®metros de distancia m¨¢xima entre ellas.Con los datos obtenidos los cient¨ªficos han trazado un mapa de gran resoluci¨®n de las variaciones del campo gravitatorio de la Luna, del que se deduce su estructura interna.