Superstici¨®n, numerolog¨ªa y pasi¨®n por el juego en la loter¨ªa china

Los chinos sienten pasi¨®n por el juego. Cualquiera que haya paseado por las calles del viejo Pek¨ªn y otras ciudades chinas habr¨¢ visto grupos de gente observando con aire entendido a vecinos enfrascados en partidas de mahjong (majiang), cartas o ajedrez chino (xiangqi). Y, si se ha fijado un poco m¨¢s y ha tenido suerte, habr¨¢ visto asomar por alg¨²n lado con disimulo algunos billetes, utilizados para dar picante a la competici¨®n. Disimulo porque el juego -salvo la loter¨ªa- es ilegal en China continental. Los casinos solo est¨¢n permitidos en Macao.

Cuando Mao Zedong se hizo con el poder tras vencer a los nacionalistas de Chiang Kai-shek y fund¨® la Rep¨²blica Popular China en 1949, prohibi¨® todo tipo de juegos y apuestas. Fue una de las grandes enfermedades sociales ¨Cs¨ªmbolo de la corrupci¨®n del capitalismo- que los comunistas prometieron erradicar.

En 1987 se emitieron los primeros billetes, que costaban 1 yuan (12 c¨¦ntimos de euro, al cambio actual)

Durante el mao¨ªsmo los chinos apenas ten¨ªan dinero, as¨ª que tampoco hab¨ªa mucho que apostar. Pero, tras la muerte de Mao en 1976, Deng Xiaoping se hizo con el poder y en diciembre de 1978 lanz¨® el proceso de apertura y reforma del pa¨ªs. Con los cambios econ¨®micos y el progresivo enriquecimiento de la poblaci¨®n, la tradicional pasi¨®n china por el juego ha vuelto con fuerza, y el Gobierno la ha aprovechado.

En 1984, Cui Naifu, entonces ministro de Asuntos Civiles, tuvo una brillante idea para llenar las arcas del Estado con objeto de financiar programas sociales: utilizar la loter¨ªa. En 1987, se emitieron los primeros billetes, que costaban 1 yuan (12 c¨¦ntimos de euro, al cambio actual). El mayor de los premios era de 5.000 yuanes (606 euros). Aquel a?o, las ventas totales de la loter¨ªa ascendieron a 17 millones de yuanes (dos millones de euros), una cifra que crecer¨ªa con los a?os, hasta alcanzar 380 millones de yuanes (46 millones de euros) en 1989.

En la d¨¦cada de los 90, los premios se hicieron m¨¢s vistosos; desde televisores en color y lavadoras a coches y apartamentos: los sue?os de una sociedad que se alejaba veloz del mao¨ªsmo y se lanzaba a los brazos de su propio sistema capitalista.

Fue en esta ¨¦poca, en 1994, cuando surgi¨® la segunda de las dos loter¨ªas legales que tiene el pa¨ªs asi¨¢tico en la actualidad: la deportiva. Los nombres oficiales de las dos son Loter¨ªa de Beneficios Sociales de China y Loter¨ªa Deportiva de China. Sus organismos operadores est¨¢n bajo supervisi¨®n del Ministerio de Finanzas.

La funci¨®n de ambas loter¨ªas es b¨¢sicamente la misma. La diferencia radica en el uso que se hace de la recaudaci¨®n. En la primera, los fondos son para programas sociales ¨Ccomo ayuda a ancianos, minusv¨¢lidos y hu¨¦rfanos- y proyectos humanitarios, mientras que en la segunda son empleados para financiar instalaciones deportivas, promover el ejercicio y formar a atletas ol¨ªmpicos, entre otros. En general, el 50% de los ingresos por la venta de boletos se reserva para los premios; el 35%, para los programas sociales o deportivos, y el 15% restante, para los gastos de gesti¨®n.

Desde su creaci¨®n, la loter¨ªa prosper¨® con fuerza en China. Pero ha sido especialmente en los ¨²ltimos a?os cuando ha experimentado un aumento mete¨®rico. Entre 2000 y 2011, las ventas han subido a una media de casi el 30% anual. El a?o pasado, superaron por primera vez la barrera de los 200.000 millones de yuanes (24.200 millones de euros), y llegaron a 221.600 millones de yuanes, un 33% m¨¢s que en 2010. La deportiva sufri¨® un fuerte aceler¨®n cuando en octubre de 2001 el equipo nacional se clasific¨® para el Mundial de f¨²tbol.

El juego de loter¨ªa m¨¢s popular en China es Union Lotto, cuyo billete cuesta 2 yuanes (24 c¨¦ntimos de euro)

El juego de loter¨ªa m¨¢s popular en China es Union Lotto, conocido como ¡®bolas de dos colores¡¯, cuyo billete cuesta 2 yuanes (24 c¨¦ntimos de euro). Hay sorteo los martes, jueves y domingos. El jugador debe elegir un n¨²mero del 1 al 33 para seis bolas rojas, y del 1 al 16 para una bola azul. Si se acierta el n¨²mero de la azul, se cobran 5 yuanes. El premio fijo aumenta progresivamente, hasta 3.000 yuanes si se adivinan cinco bolas rojas y la azul. Si se aciertan las seis rojas o las seis rojas m¨¢s la azul, el premio es variable.

La probabilidad de adivinar los n¨²meros de las siete bolas y lograr el bote es de 1 entre 17,7 millones. Pero la recompensa puede ser estratosf¨¦rica. En junio pasado, un hombre, que acert¨® los siete n¨²meros, logr¨® un premio r¨¦cord de 570 millones de yuanes (69 millones de euros), gracias al bote. Los ganadores est¨¢n sometidos al impuesto de la renta. Loter¨ªas retiene un 20% de impuesto para aquellos premios superiores a 10.000 yuanes (1.211 euros).

Pero, ?qui¨¦nes son los jugadores de loter¨ªa en China? Seg¨²n un informe encargado por el Sal¨®n de la Industria de la Loter¨ªa en China, publicado en septiembre pasado, el 90% son hombres, m¨¢s del 50% tiene menos de 30 a?os, y casi el 60% tiene un diploma universitario. El 28% procede de las provincias de Guangdong y Jiangsu ¨Centre las m¨¢s desarrolladas del pa¨ªs-, y m¨¢s del 10% de los jugadores solteros se deja entre el 40% y el 60% del salario en la compra de billetes. Seg¨²n el Centro de Investigaci¨®n de la Universidad Normal de Pek¨ªn, hay 200 millones de jugadores de loter¨ªa, de los cuales siete millones son lud¨®patas.

Las razones del ¨¦xito de la loter¨ªa en China residen en el creciente uso como forma de ocio en un pa¨ªs apasionado por la apuesta y los juegos de azar, la mayor variedad de tipos de loter¨ªa, la mayor frecuencia de sorteos, una pol¨ªtica del sector m¨¢s liberal y la disponibilidad de m¨¢s dinero para gastar. Pero, quiz¨¢s, la clave sean las creencias chinas en la superstici¨®n y la numerolog¨ªa y el deseo de hacerse rico r¨¢pidamente en una sociedad donde el dinero es hoy pr¨¢cticamente el ¨²nico par¨¢metro por el que se mide el ¨¦xito de una persona.

Hay quien considera que los chinos son los mayores jugadores del mundo. No en vano, Macao se ha convertido en el mayor casino del mundo. La industria factura en la excolonia portuguesa cinco veces m¨¢s que en Las Vegas.

En la actualidad, el 75% de los jugadores de loter¨ªa compra la participaci¨®n en Internet, y el 40% lo hace a trav¨¦s del tel¨¦fono m¨®vil

La loter¨ªa china, sin embargo, se ha visto sacudida por los esc¨¢ndalos. En 2004, cinco falsificadores que trabajaban para el organismo de loter¨ªas de la provincia de Shaanxi fueron encarcelados, seg¨²n informaciones publicadas en la prensa local; el director de la instituci¨®n recibi¨® una pena de 13 a?os de prisi¨®n. Y ha sido fuente de violencia. Hace unos a?os, un habitante de Chengdu (capital de la provincia de Sichuan) asesin¨® a su madre y a su hermano porque se negaron a darle dinero para comprar billetes de loter¨ªa.

La dificultad de regular el sector forz¨® en marzo pasado el cierre de varias p¨¢ginas web de venta de boletos. Tambi¨¦n ha habido sospechas sobre la utilizaci¨®n que hacen los gobiernos provinciales y los organismos gestores de los ingresos, lo que llev¨® al Ministerio de Finanzas a pedirles en marzo pasado que hagan p¨²blica esta informaci¨®n. Ha habido acusaciones de corrupci¨®n.

A pesar de su auge, la penetraci¨®n de la loter¨ªa en China continental es muy inferior a la de Hong Kong o Singapur, lo que unido a la existencia de un mercado enorme de juego clandestino ¨Cseg¨²n algunas estimaciones, al menos es igual a la facturaci¨®n de la loter¨ªa legal, y, seg¨²n otras, es de 10 a 20 veces superior- indica que hay un gran potencial de crecimiento. Muchos chinos apuestan en loter¨ªas deportivas en el extranjero, a trav¨¦s de redes ilegales, porque el retorno de los premios es superior al de la loter¨ªa deportiva en China.

El Gobierno est¨¢ reformando el sector para hacerse al menos con parte del juego ilegal, con la creaci¨®n de nuevas regulaciones, la introducci¨®n de nuevos sorteos r¨¢pidos, nuevas apuestas deportivas, el incremento de los porcentajes destinados a premios y el impulso de la loter¨ªa por Internet y telefon¨ªa m¨®vil. En la actualidad, el 75% de los jugadores de loter¨ªa compra la participaci¨®n en Internet, y el 40% lo hace a trav¨¦s del tel¨¦fono m¨®vil. El juego al alcance de la mano, y con solo deslizar el dedo.