El salm¨®n transg¨¦nico, a punto de ver la luz despu¨¦s de 23 a?os de ex¨¢menes

El salm¨®n transg¨¦nico que desde hace 23 a?os desarrolla una empresa estadounidense acaba de superar el pen¨²ltimo obst¨¢culo antes de llegar a los platos. La Agencia de Alimentaci¨®n de EE UU (FDA) ha concluido que esta especie, que crece el doble de r¨¢pido que el salvaje gracias a la ingenier¨ªa gen¨¦tica, no afecta al medio ambiente. La FDA ya dict¨® en 2010 que comerlo es seguro y ahora dice que aunque se escapara alg¨²n ejemplar de las piscifactor¨ªas, al estar esterilizados y en aguas c¨¢lidas, es ¡°extremadamente remoto¡± que sobrevivieran. Aunque no hay plazos para la aprobaci¨®n, este era uno de los ¨²ltimos escollos para el que ser¨ªa el primer animal creado con ingenier¨ªa gen¨¦tica para consumo. S¨ª hay muchos animales modificados gen¨¦ticamente para experimentaci¨®n.

Despu¨¦s de d¨¦cadas de consumo de cultivos transg¨¦nicos, los animales transg¨¦nicos para alimentaci¨®n siguen atascados. La prueba es el salm¨®n desarrollado por la empresa estadounidense Aquabounty en 1989. A este salm¨®n se le han introducido dos modificaciones gen¨¦ticas. La primera es un gen que regula la producci¨®n de la hormona del crecimiento de uno de sus primos, el salm¨®n gigante (Oncorhynchus tshawytscha). Adem¨¢s, un ¡°interruptor gen¨¦tico¡± permite al salm¨®n producir esta hormona durante todo el a?o, mientras que el salvaje tiene reprimida la producci¨®n durante los meses de invierno.

El resultado, seg¨²n la empresa que lo produce, es que el salm¨®n tarda 18 meses en alcanzar los 100 gramos (en vez de los 30 meses que tardan los salvajes).

Despu¨¦s de 15 a?os de papeleos en Estados Unidos, Aquabounty consigui¨® en 2010 que la FDA dijera que su consumo era seguro. El argumento de la empresa es que no puede haber problemas porque la hormona es similar a la que tienen los salmones salvajes y que ya se consumen con naturalidad. ¡°La FDA ha concluido que el consumo del salmon Aquadvantage es tan seguro como el salm¨®n atl¨¢ntico convencional¡±, afirma la agencia.

La principal preocupaci¨®n era que rompieran el equilibrio ecol¨®gico

Entonces surgi¨® el principal escollo: el ambiental. ?Qu¨¦ ocurrir¨ªa si uno de estos salmones herc¨²leos y con anticongelante se escapara de la piscifactor¨ªa? ?Romper¨ªan el equilibrio ecol¨®gico al imponerse sobre sus primos no modificados gen¨¦ticamente?

La FDA encarg¨® entonces un an¨¢lisis de impacto ambiental. Lo termin¨® el pasado 9 de mayo y, por razones poco claras pero que, seg¨²n la prensa de EE UU, pueden tener que ver con la campa?a de las presidenciales, se public¨® el viernes. Ahora se abre un plazo de dos meses para alegaciones, en la que previsiblemente los ecologistas cargar¨¢n contra un pez que ya han bautizado como frankenfish.

Es ¡°extremadamente remoto¡± que las hembras est¨¦riles cr¨ªen en libertad

En su informe, la FDA considera ¡°extremadamente remoto¡± que alg¨²n ejemplar se pueda escapar de las instalaciones de Aquabounty: las de la Isla del Pr¨ªncipe Edward (Canad¨¢), en la que se producen los huevos, o en las granjas de Panam¨¢, en las que son cultivados.

Adem¨¢s, en caso de que se produjera un escape, es igualmente ¡°extremadamente remoto¡± que pudieran criar, migrar y colonizar el entorno, seg¨²n la FDA. Alega que solo se cr¨ªan hembras y que est¨¢n esterilizadas, aunque la t¨¦cnica no es fiable al 100%. El informe matiza que solo se pronuncia para estos cultivos y que no implica que se pueda extender a cualquier cultivo de salm¨®n transg¨¦nico en cualquier condici¨®n y en cualquier pa¨ªs.

Una portavoz de Aquabounty se?al¨® ayer en un correo que el pez transg¨¦nico fue desarrollado incluso antes de que se comercializara la primera planta transg¨¦nica y que llevan 17 a?os de tr¨¢mites solo en Estados Unidos. ¡°Este es el pez m¨¢s estudiado de la historia¡±, coment¨® por tel¨¦fono una persona pr¨®xima a la empresa.

En investigaci¨®n ya hay animales modificados gen¨¦ticamente

¡°Estamos encantados de que el informe ambiental sea ya p¨²blico para alegaciones. Esto supone un gran paso adelante hacia la comercializaci¨®n¡±, se?al¨® en un correo el consejero delegado de la empresa, Ronald L. Stotish. Como la compa?¨ªa cotiza en Londres, el viernes no dio tiempo a ver la evoluci¨®n de las acciones. La compa?¨ªa asegura que no puede dar un plazo para la probaci¨®n, pues ahora hay 60 d¨ªas para alegaciones al informe de la FDA. En Europa no hay solicitada la aprobaci¨®n, seg¨²n la firma.

El salm¨®n no solo es apreciado por su sabor y textura, sino que en los ¨²ltimos a?os aumenta la demanda por las propiedades cardiosaludables de sus grasas. El 69% del salm¨®n que se consume ya procede de piscifactor¨ªas.

Su aprobaci¨®n abrir¨ªa la puerta ahora a otras peticiones

La FDA destaca que hay vectores en todo el mundo a favor de la acuicultura y de la biotecnolog¨ªa, ya que la FAO estima que en 2030 la producci¨®n de pescado deber¨ªa aumentar en 28,8 millones de toneladas de pescado solo para mantener el actual consumo por habitante. Y eso con buena parte de los caladeros sobreexplotados.

Pere Puigdom¨¨nech, profesor de Investigaci¨®n del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, explica que no est¨¢ claro que el salm¨®n ¡°se vaya a comercializar muy pronto¡±. En EE UU, seg¨²n la normativa vigente, no tendr¨ªa que ser etiquetado como salm¨®n transg¨¦nico, pero en Europa s¨ª, lo que dificultar¨ªa su comercializaci¨®n. Puigdom¨¨nech se?ala que ¡°el principal problema era ambiental¡±, ya que ¡°a priori que tenga la hormona del crecimiento de otra especie no debe generar problemas para la salud¡±.

Puigdom¨¨nech destaca c¨®mo la percepci¨®n ciudadana de los animales transg¨¦nicos es peor que la de las plantas: ¡°Los animales son m¨¢s parecidos a nosotros y comer carne transg¨¦nica genera m¨¢s rechazo¡±. Sin embargo, recuerda el precedente de California. En noviembre pasado se celebr¨® un refer¨¦ndum pare decidir si en este Estado se obligaba a etiquetar los alimentos transg¨¦nicos. Contra pron¨®stico perdieron los partidarios del s¨ª.

Adem¨¢s del salm¨®n hay m¨¢s investigaci¨®n en animales transg¨¦nicos, con usos principalmente farmacol¨®gicos. En 2006, la Agencia Europea del Medicamento aprob¨® el primer f¨¢rmaco obtenido a partir de la leche de una cabra transg¨¦nica. El producto, antitrombina-alfa, es un anticoagulante y fue aprobado para su uso en enfermos con deficiencia de antitrombina cong¨¦nita antes de someterse a una operaci¨®n.