La Ant¨¢rtida Occidental registra un r¨¢pido calentamiento

La Ant¨¢rtida viene dando muchos problemas a los cient¨ªficos del clima a la hora de determinar el efecto all¨ª del calentamiento global y c¨®mo evolucionar¨¢ en el futuro. Pero, poco a poco se van acumulando estudios y datos que muestran que tambi¨¦n en el continente blanco est¨¢n aumentando las temperaturas medias y, en algunas zonas, muy r¨¢pidamente. En concreto, en la regi¨®n occidental del continente blanco se ha registrado un incremento de 2,4 grados cent¨ªgrados desde 1958 hasta ahora, lo que significa casi el doble de lo que se hab¨ªa estimado para la zona y el triple de la media del planeta, seg¨²n una nueva investigaci¨®n que ha logrado reconstruir la evoluci¨®n de la temperatura del aire en la regi¨®n del ¨²ltimo medio siglo. El m¨¢ximo de se produjo en el verano austral de 2005.

¡°Nuestro registro sugiere que el calentamiento estival continuado en Ant¨¢rtida Occidental puede alterar el equilibro de la masa superficial de la capa de hielo, de manera que la regi¨®n podr¨ªa contribuir a¨²n m¨¢s que ahora a la subida del nivel del mar¡±, explica David Bromwich, cient¨ªfico de la Universidad de Ohio (EE UU), l¨ªder de la nueva investigaci¨®n, que se presenta en la revista Nature Geoscience. Su colega Andrew Nomaghan, del Centro Nacional de Investigaci¨®n de la Atm¨®sfera (NCAR), tambi¨¦n estadounidense, recalca que estos datos sit¨²an la regi¨®n entre las de m¨¢s r¨¢pido calentamiento de la Tierra, se?ala un comunicado de la Universidad de Ohio.

Bromwich y sus colegas han investigado la regi¨®n occidental, frente al mar de Amundsen, bas¨¢ndose en los datos meteorol¨®gicos tomados en la base Byrd, situada a unos 1.100 kil¨®metros del polo Sur.

Se sab¨ªa ya que la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica, apodada el caribe del continente blanco, es una zona de r¨¢pido calentamiento, con un incremento de la temperatura superior a 2,5 grados en el ¨²ltimo medio siglo, seg¨²n datos del IPCC (Panel Intergubernamental de Cambio Clim¨¢tico). Sin embargo, las cosas no est¨¢n tan claras en otras zonas. El problema es que la compleja circulaci¨®n oce¨¢nica que rodea la Ant¨¢rtida dificulta mucho la investigaci¨®n y la modelizaci¨®n del cambio clim¨¢tico all¨ª, hasta el punto de que es la regi¨®n del planeta sobre la cual los cient¨ªficos tienen m¨¢s incertidumbres. Pero los estudios est¨¢n avanzando a buen ritmo y se han obtenido resultados importantes en los ¨²ltimos a?os, de manera que una buena parte del pr¨®ximo informe del IPCC, el AR5, se dedica al continente blanco, reduci¨¦ndose notablemente las incertidumbres.

Los registros meteorol¨®gicos en la base Byrd comenzaron en 1958, con el a?o Geof¨ªsico Internacional. El problema es que las medidas no han sido continuas desde entonces, ya que la base no ha sido siempre permanente (ocupaci¨®n en invierno y verano) y los equipos autom¨¢ticos de toma de datos han sufrido a veces desperfectos. Lo que Bromwich y sus colegas han hecho es reconstruir toda la serie de medidas de temperaturas del aire cerca de la superficie en la zona completando la informaci¨®n mediante interpolaci¨®n de datos con registros de otras estaciones.

¡°Hay claras pruebas de que la capa helada de la Ant¨¢rtida occidental est¨¢ contribuyendo a la subida del nivel del mar; sin embargo, los cambios en la temperatura en d¨¦cadas recientes siguen padeciendo incertidumbres¡±, escriben los investigadores en Nature Geoscience, presentando el problema. Aclaran que la regi¨®n probablemente se ha calentado desde 1950, ¡°pero no hay acuerdo [entre los especialistas] acerca de la magnitud, la estacionalidad y el alcance espacial de ese calentamiento¡±. Su conclusi¨®n, tras la investigaci¨®n, es que la zona est¨¢ sufriendo efectivamente un aumento de la temperatura que es significativa durante el verano austral, particularmente en diciembre y enero, la temporada de m¨¢ximo deshielo.

La zona estaba bajo sospecha de los expertos de clima ya que all¨ª, en la costa del mar de Amundsen se ha venido registrando un incremento de la p¨¦rdida de hielo en el mar en los ¨²ltimos a?os, debido al adelgazamiento y fusi¨®n de la capa helada que desencadena el aumento de la temperatura del agua. Pero hab¨ªa dudas acerca de la temperatura del aire. La cuesti¨®n que Bromwich y sus colegas se preguntan es si la Ant¨¢rtica Occidental est¨¢ a punto de parecerse a Groenlandia, en cuanto a deshielo se refiere. ¡°Es el calentamiento m¨¢ximo registrado en 2005 una manifestaci¨®n de esa transici¨®n?¡±, plantean.

Por ahora, los datos de estos expertos muestran que entre 1958 y 2010 se ha producido all¨ª en aquella regi¨®n un calentamiento de 0,47 grados cent¨ªgrados por d¨¦cada, acumulando un incremento de 2,44 grados en 52 a?os. Adem¨¢s, llaman la atenci¨®n sobre la necesidad de tener en la zona una buena red para hacer observaciones meteorol¨®gicas a largo plazo.