Una vacuna experimental controla el VIH hasta un a?o

La comunidad m¨¦dica ha avanzado un paso en la b¨²squeda de una soluci¨®n definitiva contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El equipo de investigadores del Servicio de Enfermedades Infecciosas y Sida del Hospital Cl¨ªnico de Barcelona ha presentado hoy los resultados de una vacuna terap¨¦utica contra el VIH, cuyos resultados son los m¨¢s alentadores hasta la fecha. Las pruebas, realizadas a 36 pacientes que segu¨ªan la terapia antirretroviral (TAR), demostraron una reducci¨®n de m¨¢s de tres veces de la carga viral en el 95% de los infectados, mientras que en los pacientes del grupo control, que recibieron un placebo, esta reducci¨®n no se produjo. Los efectos positivos, sin embargo, empiezan a disminuir despu¨¦s de la duod¨¦cima semana, para desaparecer al cabo de un a?o de la aplicaci¨®n. ¡°La vacuna no cura del todo a los pacientes. El virus se hace resistente a los antirretrovirales al cabo de un tiempo, y lo que nosotros queremos es conseguir la curaci¨®n funcional¡±, ha precisado Felipe Garc¨ªa, coautor del trabajo de investigaci¨®n que ha publicado la revista Science Translational Medicine.

El objetivo de los investigadores es perfeccionar una vacuna capaz de controlar indefinidamente la replicaci¨®n del VIH. Se conseguir¨ªa as¨ª una alternativa viable de los c¨®cteles antivirales, cuya duraci¨®n de por vida supone un elevado coste, adem¨¢s de las molestias para los pacientes. Para crear la vacuna, los m¨¦dicos utilizaron c¨¦lulas dendr¨ªticas del afectado, para luego contaminarlas con parte del virus del propio enfermo inactivado por calor en el laboratorio. Estas c¨¦lulas, reincorporadas al cuerpo del paciente, consiguen llegar a los ganglios linf¨¢ticos y alertar al sistema inmunitario de la existencia del VIH, con lo que desencadenan la respuesta inmunitaria.

Por el momento la vacuna no sustituir¨¢ la TAR, ya que despu¨¦s de un a?o de su aplicaci¨®n el virus vuelve a hacerse presente de forma paulatina. ¡°Esta vacuna no es un producto comercializable. Aunque es cient¨ªficamente importante, ha de ser complementado y optimizado antes de salir a la venta¡±, ha explicado Josep Maria Gatell, que dirige el equipo de investigadores del Servicio de Enfermedades Infecciosas y Sida del Hospital Cl¨ªnico. Gatell a?ade que "nada que no sea lograr una carga retroviral indetectable es aceptable", por lo que se seguir¨¢ investigando en esa direcci¨®n.

La vacuna terap¨¦utica, descubierta en el marco del programa HIVACAT para la investigaci¨®n y desarrollo de vacunas terap¨¦uticas y preventivas contra el sida, abre el camino a estudios complementarios, con el objetivo de lograr una curaci¨®n funcional de los afectados. Esta curaci¨®n no supondr¨ªa la erradicaci¨®n total del virus, pero s¨ª un control efectivo de su replicaci¨®n durante largos per¨ªodos o de por vida, sin necesidad de tratamiento. ¡°La vacuna definitiva ser¨¢ posiblemente una combinaci¨®n de diferentes estrategias, tal vez sum¨¢ndola a una segunda vacuna terap¨¦utica o a un f¨¢rmaco que active la infecci¨®n latente¡±, ha especulado Gatell respecto al futuro del descubrimiento. Aunque el proyecto HIVACAT cuenta con el apoyo econ¨®mico de la Generalitat de Catalunya, la Obra Social de La Caixa y Laboratorios Esteve, Gatell ha evidenciado que el ritmo de investigaci¨®n podr¨ªa acelerarse de tener fuentes de financiaci¨®n complementarias.