Un quincea?ero publica en ¡®Nature¡¯

Neil Ibata, un estudiante franc¨¦s de 15 a?os que realiz¨® unas pr¨¢cticas en el observatorio astron¨®mico de Estrasburgo, se ha convertido en el primer ser humano que sabe que las galaxias enanas cercanas a Andr¨®meda se mueven rotando alrededor de la gran espiral en un mismo plano. El colegial aplic¨® lo aprendido sobre vectores en su instituto usando un programa inform¨¢tico puesto a punto por ¨¦l mismo, y ahora ha contado su descubrimiento en un art¨ªculo firmado a medias con su padre, el astrof¨ªsico ingl¨¦s Rodrigo Ibata, en la prestigiosa revista cient¨ªfica Nature, y nada menos que en la portada.

¡°Supongo que no se tiene todos los d¨ªas la oportunidad de publicar en Nature¡±, ha declarado con modestia el joven pelirrojo y sonriente al diario Le Figaro. Alumno de primero de Bachillerato en el Liceo Internacional Pontonniers de la ciudad alsaciana, Ibata, que se ha convertido en una celebridad en Francia, ha explicado que hizo un curso sobre el lenguaje inform¨¢tico Python y que su padre le propuso aplicar el programa ¡°para visualizar los datos sobre la galaxia Andr¨®meda que hab¨ªa reunido durante a?os con su equipo¡±.

Entre 2008 y 2011, los telescopios Canad¨¢-Francia-Hawai y el estadounidense Keck tomaron millones de datos e im¨¢genes de Andr¨®meda y de sus galaxias vecinas, pero fue Neil Ibata el primero en apreciar que la mayor¨ªa de esas peque?as galaxias parec¨ªa rotar de forma sistem¨¢tica. ¡°Al principio no entend¨ª bien las implicaciones que eso pod¨ªa tener¡±, ha confesado el joven.

Pero su padre ha explicado en Nature que esas galaxias enanas est¨¢n de hecho ¡°reunidas en un disco muy plano de m¨¢s de un mill¨®n de a?os luz de di¨¢metro que gira lentamente alrededor de s¨ª mismo¡±. Rodrigo Ibata ha a?adido: ¡°Desde hace algunos a?os los astr¨®nomos piensan que las galaxias cercanas a grandes estructuras con Andr¨®meda o la V¨ªa L¨¢ctea no est¨¢n repartidas de forma aleatoria. Yo mismo no estaba convencido porque eso supon¨ªa poner en cuesti¨®n las teor¨ªas existentes sobre la materia negra y la formaci¨®n de las galaxias. Y esperaba que nuestras observaciones iban a permitir demostrar que las predicciones eran err¨®neas¡±.

Pero la agudeza visual del becario quincea?ero aport¨® la prueba irrefutable de que la intuici¨®n era cierta, y Nature ha considerado la revelaci¨®n tan importante y novedosa como para darle espacio en primera p¨¢gina. Algunos medios locales aventuran que el descubrimiento de los Ibata obligar¨¢ a replantearse si Einstein y Newton estaban del todo en lo cierto. En cualquier caso, el estudiante, que se declara amante de la f¨ªsica, los vectores y la inform¨¢tica, maneja su salto a la fama con temple y humor: ¡°No creo que oigan hablar m¨¢s de m¨ª antes de que pasen 10 o 20 a?os¡±, ha dicho. Preguntado sobre si piensa seguir los pasos de su padre, Neil Ibata responde: ¡°Me parece que es mejor no hacer exactamente lo mismo que hacen tus padres¡±.