?Por qu¨¦ se arrugan los dedos en el agua?

Si usted cree que las arrugas que se forman en sus dedos debajo del agua es una consecuencia sin utilidad ninguna de pasar mucho tiempo en ella, est¨¢ equivocado. Un grupo de investigadores de la Universidad de Newscastle en Reino Unido explica que se trata de una respuesta del sistema nervioso simp¨¢tico sangu¨ªneo que contrae los vasos sangu¨ªneos cuando los dedos entran en contacto con el l¨ªquido. Pero no solo eso. El estudio tambi¨¦n revela que los surcos que se forman tienen una funci¨®n espec¨ªfica y una ventaja natural: permiten agarrar mejor los objetos mojados o que se encuentran bajo el agua.

Los voluntarios que participaron en el estudio ten¨ªan que coger con una mano piedras de vidrio que estaban metidas en un recipiente con agua y luego las ten¨ªan que pasar a trav¨¦s de un orificio peque?o para ponerlas en otro contenedor. Los participantes con los dedos arrugados completaron la tarea de manera m¨¢s r¨¢pida que aquellos que los ten¨ªan lisos y secos. Asimismo, se observ¨® que no hab¨ªa ninguna ventaja a la hora de mover objetos secos con dedos arrugados.

"Si el sistema nervioso est¨¢ controlando activamente esta conducta en unas circunstancias y no otras, es obvio que existe una funci¨®n espec¨ªfica que el sistema evolutivo ha seleccionado", explica Tom Smulders, responsable de la investigaci¨®n. El estudio tambi¨¦n se?ala que estas arrugas pueden haber beneficiado a nuestros ancestros, pues les ayudaban a recolectar alimentos de vegetaci¨®n h¨²meda o en arroyos. "Y observando nuestras plantas de los pies, llegamos a la conclusi¨®n de que su arrugamiento nos permit¨ªa correr mejor bajo la lluvia", a?ade Smulders.

El estudio desmonta tambi¨¦n la vieja creencia de que este efecto en los dedos es el resultado del paso del agua a la capa exterior de la piel, lo que provocar¨ªa que se hincharan y arrugaran. Los investigadores demuestran que se trata de un proceso activo en el que los vasos sangu¨ªneos se contraen como una respuesta natural del sistema nervioso.

Una de las preguntas que quedan, sin embargo, sin contestar es la de por qu¨¦ no tenemos los dedos arrugados todo el tiempo, incluso cuando no se encuentran en el agua. "Nuestras primeras teor¨ªas apuntan a que esto podr¨ªa disminuir la sensibilidad en las yemas de nuestros dedos o incluso aumentar el riesgo de da?o al coger objetos", comenta Smulder.