?frica se queda sin leones

Los leones en Africa se extinguen. Durante siglos han formado parte del imaginario que atrae a miles de aventureros y curiosos que mueren por conocer a este ejemplar. Pero la realidad hoy es muy distina: el continente est¨¢ sufriendo un descenso esta especie, hasta elpunto de que en en el oeste y el centro del contiente est¨¢ a punto de desaparecer.

As¨ª lo se?ala un informe de la ONG Lionaid, en Reino Unido, que se dedica al estudio y conservaci¨®n de los leones. Y los resultados del trabajo son devastadores: en toda ?frica hay 15.000 leones en libertad, en comparaci¨®n con los 200.000 que hab¨ªa hace 30 a?os. En 25 pa¨ªses africanos esta especie ha desaparecido y en otros 10 se encuentra virtualmente extinto. El panorama es especialmente desolador para el oeste y el centro de la regi¨®n, donde hay apenas unos 645 ejemplares, en contraposici¨®n con el sur y el este, donde existen todav¨ªa unos 15.000 ejemplares.

¡°Los leones en el oeste de ?frica est¨¢n especialmente desprotegidos¡±, dice Pieter Kat, director deLionaid. El bi¨®logo explica que esta parte de la regi¨®n se caracteriza por un alto nivel de pobreza y una falta de inter¨¦s pol¨ªtico en conservar a la especie. Adem¨¢s, se tratan de zonas que, debido a estas caracter¨ªsticas, tienen un turismo muy poco desarrollado.

El bi¨®logo se?ala asimismo que otro de los factores que han contribuido a la desaparici¨®n de la especie es la cacer¨ªa del animal para convertirlo en un trofeo. ¡°Esta pr¨¢ctica atrae a miles de extranjeros que invierten much¨ªsimo dinero¡±, dice.

El informe se?ala que los leones que habitan los pa¨ªses del centro y el oeste de ?frica son muy distintos del resto y que su enorme descenso no ha recibido la atenci¨®n que se merece. ¡°De hecho, existen an¨¢lisis que muestran que estos ejemplares son m¨¢s parecidos a los leones que quedan en la India que a aquellos que habitan en el resto del continente¡±. Seg¨²n Lionaid, estos leones podr¨ªan extinguirse dentro de cinco a?os, especialmente en las zonas peque?as y aisladas. ¡°Si solo tienes 645 leones, pueden morir por un incendio o cualquier cosa y parece que no se hace mucho para protegerlos¡±, asegura, con enormes dosis de pesimismo, Pieter Kat .

Pa¨ªses como Zambia, precisamente en el este, cuentan con mejores pol¨ªticas de protecci¨®n a estos animales. Para el investigador, en este pa¨ªs se enfatiza una mentalidad a largo plazo en lugar de querer ingresar dinero a toda costa como en Sud¨¢frica, en donde la cacer¨ªa de trofeo es una pr¨¢ctica extendida. ¡°En Zambia se han dado cuenta de que un le¨®n vale m¨¢s vivo que muerto¡±, dice Kat, y a?ade: ¡°El turismo que atraen estos animales reporta a los pa¨ªses alrededor de dos millones de euros".

Para la organizaci¨®n ecologista, la posible extinci¨®n del le¨®n ser¨¢ una p¨¦rdida vital de la cultura del continente. ¡°Si desaparece este animal, desaparece parte del coraz¨®n de ?frica¡±.