La estrella Vega tiene un gran cintur¨®n de asteroides, como el Sol

La estrella Vega, la segunda m¨¢s brillante en el cielo del hemisferio Norte, tiene un gran cintur¨®n de asteroides a su alrededor, similar al cintur¨®n de Kuiper en torno a la Tierra, m¨¢s all¨¢ de Neptuno. Lo han descubierto unos astr¨®nomos con dos potentes telescopios espaciales de infrarrojos (el Spitzer de la NASA y el Herschel de la Agencia Europea del Espacio, ESA) y ellos deducen de la arquitectura del sistema de esa estrella es similar a la del Sistema Solar, incluso con varios planetas, aunque a¨²n no han descubierto ninguno all¨ª. Tambi¨¦n otro astro, Formalhaut, tiene un cintur¨®n de materia.

El Sol tiene dos bandas en su entorno: el cintur¨®n de asteroides situado, entre Marte y J¨²piter, y el cintur¨®n de Kuiper, por fuera del planeta m¨¢s alejado. Son bandas de polvo y material remanente de la formaci¨®n del Sistema Solar, y origen de asteroides y cometas. La banda interna est¨¢ ah¨ª debido al equilibro gravitatorio entre los planetas internos terrestres y los gigantes gaseosos, mientras que la segunda est¨¢ condicionada por los grandes planetas. Vega y Formalhaut, seg¨²n los datos de las observaciones que han realizado Kate Su (Universidad de Arizona) y sus colegas, tambi¨¦n tienen dos bandas, una interna m¨¢s caliente y otra externa m¨¢s fr¨ªa. No se aprecian en luz visible por el brillo del astro, pero se distinguen en infrarrojo.

Vega y Fomalhaut son bastante parecidas, con masa aproximadamente el doble de la solar y ambas situadas a unos 25 a?os luz de distancia de la Tierra. Son estrellas muy calientes que emiten sobre todo en luz azul y mucho m¨¢s j¨®venes que el Sol, ya que la primera tiene unos 600 millones de a?os y la segunda, unos 400 millones, mientras que nuestro astro se origin¨® hace unos 4.500 millones de a?os, seg¨²n explica la NASA. En torno a Fomalhaut se ha descubierto ya un planeta.

Las dos bandas de Vega y de Fomalhaut acumulan mucha m¨¢s materia que los cinturones de asteroides y de Kuiper en el Sistema Solar debido, b¨¢sicamente, a dos razones: por un lado, se formar¨ªan a partir de nubes de gas y polvo m¨¢s masivas que la que dio origen al Sol; por otro, al tratarse de estrellas j¨®venes han tenido menos tiempo para ¡°limpiar el patio de casa¡±, como dicen los cient¨ªficos, porque los planetas barren la zona comprendida entre las bandas de escombros.

El cintur¨®n de Kuiper est¨¢ a una distancia de nuestra estrella de entre 30 y 50 unidades astron¨®micas (UA, la distancia media entre la Tierra y el Sol, es decir, casi 150 millones de kil¨®metros) y es mucho m¨¢s masivo que el de asteroides. Las distancias entre los cinturones interior y exterior de Vega y de Fomalhaut se corresponden proporcionalmente a la de las bandas del Sistema Solar, con la exterior unas diez veces m¨¢s lejos del astro que la interior. ¡°En t¨¦rminos generales, el gran hueco que hay entre el cintur¨®n caliente, interno, y el frio, externo, es un indicador de que debe haber m¨²ltiples planetas en ¨®rbita de esas dos estrellas¡±, se?ala Su. Los resultados de la investigaci¨®n se ha publicado en la revista Astrophysical Journal.