Premio a los descubridores de la hormona que regula el apetito

La Fundaci¨®n BBVA ha galardonado hoy a Douglas Coleman y Jeffrey Friedman con el premio Fronteras del Conocimiento 2012 en la categor¨ªa de Biomedicina. El qu¨ªmico y el m¨¦dico, respectivamente, han sido premiados por su descubrimiento de la leptina, la hormona que regula el apetito, fundamental para la investigaci¨®n de la obesidad.

Su hallazgo provoc¨®, en los a?os noventa, un cambio en la percepci¨®n de la obesidad, que dej¨® de ser concebida como un fracaso personal de los que la padec¨ªan para ser considerada un desequilibrio de un proceso regulado hormonalmente. "Pasaron de ser vistos como glotones a personas con un problema gen¨¦tico", ha declarado Robin Lovell-Badge, investigador de Instituto Nacional para la Investigaci¨®n M¨¦dica de Reino Unido y secretario del Jurado durante la presentaci¨®n del fallo.

Coleman, profesor em¨¦rito del Jackson Laboratoy de Maine (EE UU), descubri¨® en 1969 que el apetito no era un fen¨®meno simplemente psicol¨®gico, sino que exist¨ªa un factor fisiol¨®gico que lo regulaba y sospech¨® que pod¨ªa ser una hormona. Demostr¨® con ratones portadores de una mutaci¨®n que les hac¨ªa engordar y los convert¨ªa en obesos. A trav¨¦s de los cruces gen¨¦ticos sab¨ªa que se trataba de un ¨²nico gen. Friedman, catedr¨¢tico de la Universidad de Rockefeller de Nueva York, retom¨® la investigaci¨®n en los a?os 80 para intentar concretar de qu¨¦ gen se trataba. Despu¨¦s de ocho a?os consigui¨® aislar el gen previsto por Douglas, al que bautiz¨® como leptina.

No es la primera vez que un jurado internacional galardona la colaboraci¨®n entre los dos cient¨ªficos. "Coleman estudiaba ratones obesos y diab¨¦ticos. Era un trabajo maravilloso que yo quise desarrollar cuando la tecnolog¨ªa, a partir de los a?os setenta, empez¨® a hacerlo posible", ha expresado Friedman en una llamada telef¨®nica en directo durante la presentaci¨®n.

Friedman ha declarado que el descubrimiento de la leptina oblig¨® a valorar a los individuos independientemente de su peso, de la misma forma que se valora a las personas sin tener en cuenta su altura. "Hay debate a la hora de si hay que tratar o no la obesidad, pero las razones son, en muchos casos, est¨¦ticas. Hay que tratarla cuando conlleva diabetes o enfermedades cardiacas, pero har¨ªamos m¨¢s mal que bien intentando que una persona con sobrepeso pero saludable adelgace", ha explicado

La leptina da informaci¨®n sobre el nivel de grasa que hay en el cuerpo y, a su falta, estimula el apetito. "Cuanta m¨¢s grasa corporal hay, m¨¢s leptina se produce y menos apetito se siente. El objetivo final es que un individuo con mucha grasa acabe comiendo menos para que no siga engordando. Y viceversa", ha aclarado el cient¨ªfico, que niega, sin embargo, que se est¨¦ cerca de encontrar la p¨ªldora m¨¢gica que combata la obesidad.