La noche del asteroide
El objeto 2012 DA14 cumple hoy su m¨¢xima aproximaci¨®n a la Tierra Ser¨¢ visible con prism¨¢ticos. Los cient¨ªficos descartan cualquier peligro
No hay ning¨²n peligro. El asteroide 2012 DA14 no va a chocar esta noche con la Tierra. Pero pasar¨¢ muy cerca en escala celeste: a 27.700 kil¨®metros de la superficie de nuestro planeta. Eso significa que volar¨¢ por debajo de la ¨®rbita de los sat¨¦lites de comunicaciones y meteorol¨®gicos, que est¨¢n a 35.800 kil¨®metros y muy por encima, por ejemplo, de la Estaci¨®n Espacial Internacional, que da vueltas ahora a 386 kil¨®metros de altura.
La m¨¢xima aproximaci¨®n del 2020 DA14 ser¨¢ a las 19.23 (hora peninsular), seg¨²n ha informado el Observatorio Astron¨®mico de Mallorca (OAM). Viaja a 28.100 kil¨®metros por hora, pasando a una velocidad relativa de la Tierra de 7,82 kil¨®metros por segundo, y tan cerca que cruzar¨¢ el cielo a toda velocidad, lo que dificultar¨¢ su observaci¨®n. Ser¨¢ el paso de un asteroide m¨¢s cercano que se ha predicho hasta ahora.
Es un objeto peque?o, de unos 50 metros de di¨¢metro, que refleja poca luz del Sol, as¨ª que no se apreciar¨¢ a simple vista, pero s¨ª con unos buenos prism¨¢ticos y mejores a¨²n con un telescopio. Para empezar a verlo habr¨¢ que esperar a las 22 horas, cuando estar¨¢ a unos 20 grados sobre el horizonte, y pasar¨¢ por las constelaciones de Canes Venatici, Ursa Mayor, Draco y Camelopardalis, han explicado los expertos del observatorio autom¨¢tico de La Sagra (Granada), dependiente del OAM. Fue precisamente uno de estos astr¨®nomos, Jorge Nomen, qui¨¦n descubri¨® el peculiar objeto hace ahora casi un a?o, en la noche del 22 de febrero, cuando estaba a 4,3 millones de kil¨®metros de aqu¨ª. ¡°La ¨®rbita de 2012 DA14 est¨¢ muy bien definida y no entra?a ning¨²n riesgo de colisi¨®n con la Tierra¡±, reitera.
En el momento de m¨¢xima proximidad a nuestro planeta, sobrevolar¨¢ la zona oriental del ?ndico, cerca de Sumatra.
Se produce un encuentro celeste como el de hoy cada 40 a?os
Dado que el 2012 DA14 tiene una ¨®rbita muy parecida a la de la Tierra, se acercan dos veces en cada vuelta completa al Sol, explican los expertos de la NASA. ¡°Pero este encuentro ser¨¢ el de m¨¢ximo acercamiento en muchas d¨¦cadas. La siguiente aproximaci¨®n notable ser¨¢ el 15 de febrero de 2046¡±, a?aden. Claro que debido a la influencia gravitatoria, tras el encuentro de esta noche variar¨¢ algo la ¨®rbita del peque?o asteroide, y los cient¨ªficos refinar¨¢n sus c¨¢lculos.
Con un calendario celeste as¨ª, la de esta noche es una gran oportunidad para astr¨®nomos y para aficionados, y centenares de telescopios y en todo el mundo y sistemas de radar est¨¢n muy pendientes de captar el peque?o puntito cruzando la b¨®veda celeste. Todos los datos servir¨¢n a los especialistas para conocer mejor este objeto, afinar su ¨®rbita, determinar su per¨ªodo de rotaci¨®n, su forma y tama?o y deducir su composici¨®n. De momento se estima que su masa ronda las 130.000 toneladas.
Debe haber en el cielo unos 500.000 objetos pr¨®ximos a la Tierra (NEO, como se los denomina internacionalmente por sus siglas en ingl¨¦s) del tama?o del 2012 DA14, seg¨²n calculan los astr¨®nomos, pero por el momento han descubierto unos 9.500, explica Nomen. Y si uno de ellos chocase contra la Tierra, el impacto generar¨ªa aproximadamente 2,5 megatoneladas de energ¨ªa en la atm¨®sfera, explica la NASA. No ser¨ªa una hecatombe global, pero podr¨ªa ser devastador, dependiendo de donde cayera.
En 1908, en una regi¨®n remota y desierta de Siberia, en Tunguska, pas¨® algo muy extra?o: una gran extensi¨®n de arboleda qued¨® aplanada con los troncos ca¨ªdos radialmente. Los expertos, al analizar todos los datos, han deducido que lo que pas¨® fue que un objeto de unos 30 o 40 metros de di¨¢metro, un poco m¨¢s peque?o que el 2012 DA14, estall¨® en el aire, lo que tumb¨® 1.200 kil¨®metros cuadrados de aquel bosque de un modo tan peculiar.
Seg¨²n los c¨¢lculos de los cient¨ªficos de la NASA, un asteroide del tama?o de 2012 DA14 se acerca a la Tierra tanto como el encuentro celeste de esta noche cada 40 a?os, como media, y uno choca contra nuestro planeta cada 1.200 a?os. Esta noche no toca.
Intenso tr¨¢fico celeste
Planetas, asteroides, cometas, meteoroides, meteoritos o simplemente polvo forman parte del tr¨¢fico celeste m¨¢s o menos cercano a la Tierra, que habitualmente no afecta directamente de forma significativa al planeta. La formaci¨®n de un sistema planetario alrededor de una estrella a lo largo de miles de millones de a?os no es un proceso ordenado y eficiente. Aunque se rija por las leyes universales de la f¨ªsica, la agregaci¨®n de la materia a partir de un disco protoplanetario formado por polvo y rocas de muy diversos tama?os en ¨®rbita alrededor de la estrella, deja escombros, en forma sobre todo de asteroides, posiblemente surgidos de colisiones destructivas entre cuerpos mayores.
Los asteroides no brillan como las estrellas, y por eso su cercan¨ªa a la Tierra solo se deja sentir cuando al chocar con la atm¨®sfera se rompen en pedazos, de los que algunos sobreviven hasta alcanzar la superficie. Sin embargo, en los ¨²ltimos a?os existen programas de observaci¨®n sistem¨¢tica de asteroides, especialmente los de mayor tama?o, que pueden, por la ¨®rbita que recorren, llegar a convertirse en un peligro para el planeta. Y se han realizado varias espectaculares misiones a asteroides lejanos, que han hecho aumentar mucho el conocimiento sobre su diversidad y composici¨®n. El inter¨¦s por los asteroides no es s¨®lo astron¨®mico. El mes pasado, una empresa estadounidense anunci¨® que en 2015 empezar¨¢n vuelos de reconocimiento a algunos de los centenares de miles de asteroides que pasan cerca de la Tierra, con el ambicioso objetivo de utilizarlos como fuente de metales preciosos, de combustible o material de construcci¨®n para estructuras espaciales, como plataformas para reparar sat¨¦lites.
La mayor¨ªa de los asteroides orbitan el Sol en un cintur¨®n situado entre Marte y J¨²piter, quiz¨¢s un planeta fallido, pero muchos otros circulan por otras zonas del Sistema Solar.
Cada d¨ªa la Tierra es bombardeada por unas 100 toneladas de polvo y part¨ªculas peque?as, explica el experto de la NASA Don Yeomans. Es la basura de los asteroides y cometas, que puede verse en forma de estrellas fugaces. Cada d¨ªa, llega un objeto del tama?o de un bal¨®n que se quema en la atm¨®sfera, y varias veces al a?o choca con la atm¨®sfera del planeta un objeto del tama?o de un autom¨®vil, que da lugar a espectaculares b¨®lidos y a veces a meteoritos.
Volviendo a la formaci¨®n del sistema solar, lo extra?o no es que haya tanto tr¨¢fico celeste sino que la Tierra y la variad¨ªsima vida que alberga hayan sobrevivido a un proceso tan violento, ca¨®tico e impredecible.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
