Obama pone en marcha un mapa completo del cerebro humano

La administraci¨®n de Obama est¨¢ preparando un proyecto, que durar¨¢?aproximadamente una d¨¦cada, para examinar c¨®mo funciona el cerebro humano y construir un mapa de su actividad. La iniciativa busca hacer lo mismo que el Proyecto Genoma Humano hizo por la gen¨¦tica.

Agencias estatales, fundaciones privadas y equipos de neurocient¨ªficos y nanocient¨ªficos trabajar¨¢n juntos para descubrir el funcionamiento de los millones de neuronas que tiene el cerebro y obtener una mirada m¨¢s amplia de la percepci¨®n, las acciones y, en ¨²ltima instancia, la consciencia. El plan se har¨¢ p¨²blico a principios de marzo.

Los cient¨ªficos m¨¢s optimistas ven este proyecto como una forma de desarrollar la tecnolog¨ªa necesaria para comprender enfermedades como el alzh¨¦imer y el p¨¢rkinson. Los detalles a¨²n no se han concretado y no est¨¢ claro cu¨¢nto dinero del Gobierno ser¨¢ propuesto o aprobado.? Tampoco se sabe lo lejos que puede llegar la investigaci¨®n sin la financiaci¨®n federal.

La iniciativa busca hacer lo mismo que el Proyecto Genoma Humano hizo por la gen¨¦tica.

Obama cit¨® la investigaci¨®n del cerebro como un ejemplo de c¨®mo el Gobierno deber¨ªa ¡°invertir en mejores ideas¡±. ¡°Cada euro que invertimos en el mapa del genoma humano ha devuelto 100 euros a nuestra econom¨ªa¡±, dice. ¡°Nuestros cient¨ªficos est¨¢n haciendo un mapa del cerebro humano para encontrar respuestas al alzh¨¦imer. Est¨¢n desarrollando medicamentos para regenerar ¨®rganos da?ados y desarrollando nuevos materiales para hacer bater¨ªas 10 veces m¨¢s poderosas. Ahora es el tiempo para invertir en ciencia e innovaci¨®n¡±.

Los cient¨ªficos? esperan que la financiaci¨®n federal sea de unos 200 millones de euros al a?o

Un portavoz de la oficina de Ciencia y Tecnolog¨ªa de la Casablanca ha rechazado hablar sobre el proyecto. Si la iniciativa es exitosa podr¨ªa impulsar la econom¨ªa. ¡°El proyecto del genoma humano estuvo valorado en unos 200 millones de euros cada a?o durante una d¨¦cada¡±, dijo George Church, un bi¨®logo molecular que ayud¨® a crear la iniciativa.

Los cient¨ªficos involucrados han dicho que esperan que la financiaci¨®n federal sea de m¨¢s de 200 millones de euros cada a?o. Si es aprobada por el Congreso, ser¨ªan en total unos dos mil millones de euros durante los 10 a?os.

El Proyecto Genoma Humano cost¨® unos 3.000 millones de euros. Comenz¨® en 1990 y su prop¨®sito, que era el de hacer un mapa completo del genoma humano fue alcanzado antes de tiempo, en abril de 2003. Un estudio del Gobierno federal acerca de su impacto se?al¨® que para 2010 hab¨ªa retornado unos 700 millones de euros.

La llegada de nueva tecnolog¨ªa que permite a los cient¨ªficos identificar neuronas en el cerebro ha llevado a crear numerosas investigaciones sobre el cerebro alrededor del mundo. A pesar de ello, contin¨²a siendo uno de los misterios cient¨ªficos m¨¢s grandes. Compuesto por unos 90 millones de neuronas, el cerebro humano es tan complejo que los cient¨ªficos apenas han encontrado la forma de rastrear la actividad de un peque?o n¨²mero de neuronas a la vez y en la mayor¨ªa de los casos se ha hecho de una forma invasiva con pruebas f¨ªsicas.

Pero un grupo de nanocient¨ªficos creen que las tecnolog¨ªas est¨¢n dispuestas para hacer posible la observaci¨®n y ganar un mayor entendimiento del cerebro humano, y de una forma menos intrusiva.

En junio, en la revista Neuron, seis cient¨ªficos propusieron perseguir una serie de m¨¦todos para hacer el mapa de cerebro humano. Una posibilidad es construir un mapa completo de la actividad del cerebro, creando una flota de mol¨¦culas para que act¨²en de forma no invasiva como sensores y as¨ª poder medir la actividad del cerebro a un nivel celular. La propuesta prev¨¦ la utilizaci¨®n del ADN sint¨¦tico como un mecanismo de dep¨®sito para la actividad cerebral. ¡°Esperamos comprender mejor enfermedades como la esquizofrenia y el autismo¡±, escribieron varios de los cient¨ªficos que crearon el proyecto entre los que se encuentran el neurocient¨ªfico espa?ol Rafael Yuste que trabaja en la Universidad de Columbia.

La iniciativa de Obama es significativamente diferente del proyecto de la UE en el que se invertir¨¢ un mill¨®n de euros para construir un cerebro electr¨®nico. La investigaci¨®n busca construir un s¨²per ordenador simulado, usando la mejor investigaci¨®n acerca del funcionamiento interno del cerebro. Los cr¨ªticos, por su parte, dicen que esta simulaci¨®n supone un conocimiento que es te¨®rico e incompleto.

La propuesta de Obama parece haber evolucionado en una forma similar a la del proyecto de Genoma Humano, insisten los cient¨ªficos. ¡°El proyecto del genoma comenz¨® a gestarse en 1984, donde muchos de nosotros nos mov¨ªamos en esa direcci¨®n de forma independiente, pero no sab¨ªamos que hab¨ªa personas que eran igual de raras que nosotras¡±, dijo el doctor Church.

Como sea, un gran n¨²mero de cient¨ªficos considera que hacer un mapa del cerebro humano y comprenderlo es un objetivo m¨¢s ambicioso que el mapa del genoma. ¡°Es diferente. Definir el objetivo del proyecto del genoma humano fue sencillo. En este caso, se nos plantea una pregunta m¨¢s interesante sobre cu¨¢les son los patrones de actividad cerebrales y, en ¨²ltima instancia, c¨®mo logran que las cosas ocurran¡±, dice el doctor Greenspan, otro de los cient¨ªficos involucrados.

La iniciativa ser¨¢ organizada por la Oficina de Ciencia y Tecnolog¨ªa. Los institutos de salud, la Agencia de Defensa de Proyectos de Investigaci¨®n Avanzados y la Fundaci¨®n Nacional de Ciencia tambi¨¦n participar¨¢n.

? 2013 New York Times News Service