Un trabajo ejemplar

Nada acaba con tantas vidas humanas adultas en el mundo como la enfermedad cardiovascular. Todo indica que la alimentaci¨®n no es ajena a esta plaga. La pregunta sobre c¨®mo lograr una alimentaci¨®n saludable nos inquieta e interesa. La respuesta a esta pregunta es prioritaria. Todos los seres humanos cada d¨ªa tomamos decisiones sobre qu¨¦ alimentos elegir y cu¨¢les rechazar. Intuimos que tales decisiones configurar¨¢n de alg¨²n modo nuestra salud y nuestro futuro. Muchas veces nuestras decisiones se basan s¨®lo en meras creencias, sospechas, simples apuestas bien fundadas o incluso en mitos. Cuesta adquirir certezas s¨®lidas.

Investigadores espa?oles, financiados por el Instituto de Salud Carlos III, mediante redes (RTICS) y centros de investigaci¨®n biom¨¦dica en red (CIBER-obn), han compartido durante m¨¢s de una d¨¦cada (2003-2013) el emocionante empe?o de responder a esta pregunta y buscar el mejor modelo de alimentaci¨®n saludable. El objetivo era dise?ar y realizar un estudio con todas las garant¨ªas para obtener certezas s¨®lidas y poner a prueba relaciones de causa a efecto. Ha sido una larga aventura llamada PREDIMED (Prevenci¨®n con dieta mediterr¨¢nea), cuyos resultados se acaban de publicar en adelanto (on-line first) en la mejor revista m¨¦dica, The New England Journal of Medicine.

El estudio ha sido realizado por 18 grupos de investigaci¨®n en m¨¢s de 200 centros de salud de toda Espa?a. Se intervino cada 3 meses sobre cerca de 7500 participantes a los que se les recogi¨® informaci¨®n exhaustiva y continuamente actualizada sobre sus h¨¢bitos alimentarios. Se han creado unos extraordinarios biobancos para posteriores an¨¢lisis. A estos participantes se les sigui¨® una media de 5 a?os, periodo en el que se registraron todas las complicaciones cardiovasculares que presentaban. La conclusi¨®n principal del estudio es que, por primera vez, se demuestra que el seguimiento de una dieta mediterr¨¢nea suplementada con aceite de oliva virgen extra o frutos secos reduce la incidencia de complicaciones cardiovasculares, es decir, la incidencia de infarto de miocardio, de accidentes vasculares cerebrales o de muerte de causa cardiovascular. En palabras de un brillante profesor de Harvard, Frank B. Hu, que nos ha asesorado externamente desde el otro lado del Atl¨¢ntico, ¡°PREDIMED constituir¨¢ el mejor patrimonio mundial sobre investigaci¨®n en nutrici¨®n y salud en los pr¨®ximos 20 a?os¡±. El nombre PREDIMED es hoy d¨ªa una marca internacional de investigaci¨®n de reconocido prestigio. No es s¨®lo un logro puntual del art¨ªculo que se acaba de publicar. Muchos congresos e instituciones internacionalmente destacadas se han venido haciendo eco de que PREDIMED estaba en marcha y nos han invitado a presentar resultados preliminares. Los resultados finales que ahora publicamos eran largamente esperados. El 25 de febrero se han anunciado p¨²blicamente en dos conferencias de prensa, una en Madrid, en el Instituto de Salud Carlos III, y otra en Loma Linda, California.

Con el PREDIMED ya sabemos, sin riesgo de equivocarnos, que el modelo tradicional de alimentaci¨®n mediterr¨¢nea con abundante uso de aceite de oliva virgen y frutos secos reduce en un 30% las enfermedades cardiovasculares que acaban con m¨¢s vidas que ninguna otra (infartos y accidentes cerebrales vasculares). Los resultados encontrados contradicen el paradigma de ¡°dietas baja en grasas¡± que err¨®neamente se invocaba para la prevenci¨®n. Aceite de oliva virgen y frutos secos son alimentos muy ricos en grasa. Son grasas naturales y sanas. Esto ha quedado bien patente. Y cuentan adem¨¢s con el activo innegable de una tradici¨®n milenaria de uso sin riesgos conocidos. Est¨¢n lejos de exageraciones y desequilibrios presentes en ciertas dietas milagro que ahora est¨¢n de moda, pero cuyos efectos a largo plazo no se han evaluado.

PREDIMED ha contado con un entusiasta y bien formado grupo de dietistas que han actuado en los Centros de salud en plena l¨ªnea con aquellos sabios principios de la Declaraci¨®n de Alma-Ata de 1978, que define la Atenci¨®n Primaria de salud como el conjunto de m¨¦todos y tecnolog¨ªas sencillas, cient¨ªficamente fundamentadas y socialmente aceptables, que est¨¦n al alcance de los individuos, familias y comunidad, a un coste aceptable para el pa¨ªs. Hoy m¨¢s que nunca, en tiempos de austeridad presupuestaria, es necesario reflexionar sobre las grandes ventajas de fomentar estilos de vida sanos, como es el estilo de vida mediterr¨¢neo y usar estas intervenciones preventivas sencillas que hagan sostenible nuestro sistema sanitario. En otras palabras, se trata de rescatar el estilo de vida de nuestros padres y abuelos, y huir de nuevas modas importadas de otros pa¨ªses que estamos viendo que no son tan saludables como las nuestras.

El estudio PREDIMED permite tambi¨¦n extraer lecciones pr¨¢cticas para que nuestro pa¨ªs est¨¦ en primera l¨ªnea de la investigaci¨®n biom¨¦dica. Los grupos investigadores son multidisciplinares. Se ha combinado investigaci¨®n b¨¢sica (de laboratorio) con investigaci¨®n cl¨ªnica (incluyendo de modo muy importante a los m¨¦dicos de familia en la Atenci¨®n Primaria) y con investigaci¨®n en epidemiolog¨ªa y salud p¨²blica. Este tr¨ªpode, si est¨¢ bien coordinado, es imbatible. Se ha optado por un gran tama?o de muestra y por un seguimiento continuado a largo plazo. El consejo es cl¨¢sico: persevera y triunfar¨¢s. Hoy d¨ªa una investigaci¨®n biom¨¦dica no dar¨¢ buenos frutos si no hay seguimiento continuado de cada participante. El paradigma emergente en investigaci¨®n biom¨¦dica se llama cohorte. Una cohorte es un colectivo de varios miles de personas, inicialmente sanas, que durante muchos a?os son reevaluadas con continuidad y sin perderlas de vista. No hay lugar para el cortoplacismo.

Necesitamos buenas cohortes en nuestro pa¨ªs. El PREDIMED es una prueba de que en la agenda de la inteligencia que decide qu¨¦ investigaci¨®n financiar, se debe dar prioridad a iniciar y mantener estudios con grandes tama?os de muestra y con seguimiento a largo plazo.

El PREDIMED puede ser s¨®lo el primer paso de una larga serie de logros similares de la investigaci¨®n biom¨¦dica traslacional espa?ola.

Ram¨®n Estruch es investigador principal del ensayo PREDIMED y m¨¦dico del Hospital Clinic, Universidad de Barcelona.? Miguel A. Mart¨ªnez-Gonz¨¢lez es Coordinador Red Tem¨¢tica PREDIMED (2006-2012) y trabaja en la Universidad de Navarra.