¡°Mi trabajo es frenar el optimismo de los cient¨ªficos y los laboratorios¡±

El trabajo de Stuart Pocock, nacido en Derby (Reino Unido) hace 66 a?os, es peculiar: se encarga del dise?o de ensayos cl¨ªnicos y de trabajar con sus resultados. Pocock vive a repartido por el mundo (da clase en la Universidad de Londres, es miembro del comit¨¦ revisor de The Lancet y el British Medical Journal y asesora unos 50 ensayos en el mundo). Pero Pocock no es m¨¦dico, es estad¨ªstico. ¡°Puede parecer muy fr¨ªo, pero no lo es. No soy m¨¦dico, pero tengo que saber qu¨¦ se ensaya. Y tengo que tratar con los m¨¦dicos. Ellos est¨¢n especializados en tratar a pacientes, pero no en ensayar¡±.

Idealmente, ¡°deber¨ªa participar desde el principio¡±, dice, pero reconoce que a veces eso no sucede. Cuando esto ocurre, empieza el tira y afloja. ¡°Muchos ensayos est¨¢n financiados por las compa?¨ªas farmac¨¦uticas, y estas lo que quieren es dar la mejor imagen de su producto. Puede parecer pretencioso, pero mi trabajo consiste muchas veces en frenarlas. Lo mismo sucede con los m¨¦dicos. A veces, van ebrios de optimismo. Yo tengo que detenerlos¡±.

El matem¨¢tico tiene claro que el mejor ensayo es el doble ciego: aquel en el que ni el paciente ni el m¨¦dico sabe si est¨¢ tomando el f¨¢rmaco a probar o el placebo. ¡°Es la mejor manera para que no haya distorsiones en los resultados¡±. Pero ese no es el ¨²nico requisito para conseguir buenos resultados. ¡°Otro problema es que los pacientes abandonan los ensayos y los resultados pueden ser mal analizados: se est¨¢ buscando una conclusi¨®n y surge otra¡±.

Los m¨¦dicos son expertos en tratar gente, no en ensayar¡±

Algo t¨ªpico es que las compa?¨ªas y los investigadores quieran adelantar los resultados. ¡°A veces, el ensayo se dise?a para cinco a?os, pero a los tres los datos son tan buenos que se considera que ya se pueden publicar. Pero esto no pasa tanto como se cree. La mayor¨ªa cumple los plazos, porque lo que hay que asegurar es que, despu¨¦s de cinco a?os, los resultados son ¨²tiles¡±, indica.

Es imposible hablar de ensayos cl¨ªnicos sin mencionar la ¨¦tica. Por ejemplo, los laboratorios suelen preferir otro tipo de ensayos, afirma Pocock: los que comparan no con un placebo, sino con medicamentos ya existentes. Es su manera de promocionar sus productos, sobre todo en ¨¢reas como el c¨¢ncer, donde hay pocas novedades absolutas, y muchos avances peque?os. ¡°En cualquier caso, hay que investigar. Los ensayos en animales no bastan. Muchas veces lo que funciona en ratones o monos no se repite en personas¡±. De todo su trabajo, a Pocock le gusta ¡°especialmente¡± el que hace en el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC). ¡°En c¨¢ncer hay mucho hecho, pero en estas enfermedades, no tanto. Adem¨¢s, hay mucha variedad. Es verdad que en el mundo de los medicamentos hay mucho dinero por el inter¨¦s de las compa?¨ªas y en el CNIC estoy participando en un ensayo de un f¨¢rmaco para el infarto. Es un producto antiguo y muy barato, y es muy interesante porque hay que darlo enseguida y hay que contar con el permiso de las familias o del paciente en cuanto ingresa¡±, explica.

Pero en cardiolog¨ªa hay otros dos aspectos que le gustan. ¡°Uno, que no todo son medicamentos. Hay dispositivos y t¨¦cnicas, como uno sobre qu¨¦ es mejor, estents o bypass, que el CNIC present¨® hace poco. Pero, sobre todo, al ser un centro p¨²blico se puede trabajar con prevenci¨®n, con pol¨ªticas que a los laboratorios no les interesan, pero que son importantes desde el punto de vista de la salud p¨²blica¡±.

Como buen ingl¨¦s, a Pocock le gustan las citas. Y las iron¨ªas. ¡°Disraeli fue el primer ministro brit¨¢nico que dijo eso de que hay mentiras, malditas mentiras y estad¨ªsticas. Mi aspiraci¨®n es desmentirle¡±.