La gripe aviar sobrevuela China otra vez

Hong ten¨ªa 38 a?os y trabajaba como cocinero en un restaurante de Suzhou. El 17 de marzo comenz¨® a sentirse mal y al d¨ªa siguiente decidi¨® regresar a su Hangzhou natal, en la provincia costera de Zhejiang, para visitar al m¨¦dico. En el hospital no le dieron gran importancia, pero fue ingresado por precauci¨®n. Una semana despu¨¦s su situaci¨®n empeor¨® y fue entonces cuando el personal sanitario le diagnostic¨® neumon¨ªa. La ma?ana del pasado d¨ªa 27 muri¨®, pero hasta hoy no se hab¨ªa confirmado que se trata del tercer fallecido por la nueva cepa del virus de la gripe aviar -la H7N9-, que ha dado el salto de animales a humanos y mantiene a los hospitales chinos en m¨¢xima alerta.

Porque el n¨²mero de casos crece. Ayer fueron cuatro, todos en la provincia de Jiangsu -donde se han infectado seis de los nueve casos reconocidos hasta ahora por las Autoridades-, y hoy a Hong se le ha sumado en la ciudad de Hangzhou otro hombre, Yang, un jubilado de 67 a?os que se encuentra en estado cr¨ªtico. Finalmente, una de las cuatro mujeres afectadas, originaria de la provincia central de Anhui, sufre problemas en diferentes ¨®rganos y podr¨ªa fallecer en cualquier momento. No obstante, el Gobierno asegura -y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud ratifica- que no existe conexi¨®n alguna entre los afectados, y que ninguna de las personas que han estado en contacto con ellos -en el caso de Hong se ha analizado a 125 personas- ha resultado infectada.

Pero en el ciberespacio chino cunde el temor a que se repitan crisis como la de la gripe A o la del SARS de hace una d¨¦cada. ¡°?Por qu¨¦ no se ha informado hasta hoy de la causa de una muerte -la de Hong- que se registr¨® hace una semana?¡±, se preguntaba un usuario de Weibo, la red social en la que los censores no dan abasto para borrar los rumores que se multiplican cada d¨ªa.

Aunque muchos todav¨ªa sospechan que los intereses de las grandes farmac¨¦uticas est¨¢n detr¨¢s de la alarma que ha provocado este nuevo brote, para el que no existe todav¨ªa vacuna alguna, las bromas de hace dos d¨ªas, cuando se conoci¨® la muerte de dos personas en Shangh¨¢i, han dejado paso al recelo. ¡°Hay quien habla ya de cientos de casos que el Gobierno trata de tapar¡±, comentaba esta tarde otro internauta poco antes de que su tuit fuese eliminado. No en vano, ha sido en el ciberespacio donde se ha dado a conocer la identidad de varios de los enfermos, que luego han confirmado las Autoridades.

Por su parte, tras analizar la nueva cepa del virus, un grupo de cient¨ªficos de todo el mundo, entrevistados por Associated Press, han concluido que el H7N9 podr¨ªa ser m¨¢s dif¨ªcil de rastrear que su predecesor -el H5N1-, porque podr¨ªa extenderse entre las aves sin que estas muestren ning¨²n s¨ªntoma. Por eso, y ante la posibilidad de una mutaci¨®n que facilite el contagio a otras especies animales, urgen a las autoridades veterinarias de China a que lleven a cabo pruebas generalizadas en granjas de las zonas afectadas y eliminar as¨ª el virus antes de que sea tarde.

¡°Especulamos con la posibilidad de que el virus no provoque enfermedad alguna si se mantiene en aves, pero si, por ejemplo, salta a los cerdos y nadie reconoce la infecci¨®n, una transmisi¨®n de animal a humano es posible¡±, ha explicado el director del Centro de Investigaci¨®n de la Gripe de la OMS en Tokio, Masato Tashiro, que ha estudiado la informaci¨®n gen¨¦tica del virus. De momento, hoy el Ministerio de Agricultura ha asegurado que no se ha encontrado al H7N9 en los animales analizados.

Pero, l¨®gicamente, con declaraciones como las de Tashiro, los consumidores chinos est¨¢n inquietos. En la carnicer¨ªa de un supermercado de Carrefour en Shangh¨¢i, los dependientes han reconocido hoy a EL PA?S que las ventas de pollo y de pato se han desplomado. ¡°No hemos vendido ni una tercera parte de un d¨ªa normal¡±, aseguraba el dependiente. Una clienta explicaba el porqu¨¦: ¡°Seguro que no es nada, pero voy a dejar pasar unos d¨ªas antes de volver a comprar, a ver c¨®mo acaba el tema¡±. El problema es que, como apuntaba el responsable de la carnicer¨ªa, esa actitud de los consumidores puede acarrear grandes problemas econ¨®micos.

M¨¢s todav¨ªa si se da a escala continental. Diferentes pa¨ªses de Asia han aumentado ya el grado de control de los pasajeros procedentes de China, sobre todo de quienes viajan desde las provincias de Jiangsu y Zhejiang y de la ciudad de Shangh¨¢i, y Vietnam ¡ªdonde 59 personas han muerto por otros tipos de gripe aviar desde 2003¡ª ha ido un paso m¨¢s all¨¢ al prohibir las importaciones de aves procedentes del gigante asi¨¢tico ¡°para prevenir la intrusi¨®n del H7N9 en el pa¨ªs¡±. Por su parte, el diario de Hong Kong South China Morning Post publica hoy un editorial en el que asegura que la crisis actual recuerda la necesidad de mantener la guardia alta. ¡°El virus parece que ha mutado y las circunstancias son preocupantes¡±, escribe el rotativo. ¡°En un momento en el que el SARS se desvanece de la memoria colectiva, la complacencia irrumpe¡±, advierte.