Shangh¨¢i sacrifica aves y cierra mercados ante la proliferaci¨®n del virus H7N9

El goteo de enfermos contin¨²a. Lento, pero imparable. La lista de fallecidos por la nueva cepa de la gripe aviar ¡ªel virus H7N9¡ª suma ya seis nombres, el ¨²ltimo confirmado esta ma?ana, y Shangh¨¢i aparece como la localidad m¨¢s afectada con cuatro fallecidos. Las autoridades han emitido una orden para que no se vendan aves vivas y se cierren los mercados al aire libre. Tambi¨¦n se pide a la poblaci¨®n que no sacrifiquen animales por su cuenta. Anoche se decidi¨® sacrificar en Shangh¨¢i miles de aves en los mercados de esta megal¨®polis de 24 millones de habitantes despu¨¦s de que una paloma diese positivo por H7N9. Es la primera vez que se encuentra el virus en un animal vivo, y los cient¨ªficos consideran que el hallazgo es una buena noticia para entender c¨®mo se comporta esta cepa de la gripe aviar. Por su parte, en EE UU comienzan a buscar, de forma preventiva, una vacuna.

Los 14 casos de afectados confirmados hasta ahora en el este del pa¨ªs, que incluyen a un ni?o de cuatro a?os que es el primero que evoluciona favorablemente, se concentran en las provincias vecinas de la capital econ¨®mica de China, Jiangsu y Zhejiang, pero el Gobierno no quiere correr riesgos y ha puesto a todos los hospitales en alerta m¨¢xima. ¡°Pondremos todos los recursos del sistema sanitario nacional a combatir el virus¡±, asegur¨® ayer la Comisi¨®n Nacional de Salud en un comunicado.

No en vano, circulan ya en las redes sociales chinas informaciones ¡ªr¨¢pidamente eliminadas por los censores¡ª que aseguran que el virus ha llegado ya a la capital pol¨ªtica, Pek¨ªn, y en Hong Kong una ni?a de 7 a?os podr¨ªa tambi¨¦n haber dado positivo. Para evitar estos rumores, muchos de los cuales se han confirmado horas despu¨¦s, las Autoridades se han comprometido a actuar ¡°con total transparencia frente a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y a la comunidad internacional¡±. No obstante, la poblaci¨®n recela y en Shangh¨¢i ya es habitual encontrarse a clientes de supermercados que se acercan a la carnicer¨ªa con mascarilla.

¡°No nos sentimos seguros porque creemos que se nos oculta informaci¨®n¡±, explicaba hoy a EL PA?S una joven pareja protegida con mascarillas de la marca 3M en un establecimiento comercial. ¡°Antes las us¨¢bamos contra la poluci¨®n, pero ahora las llevamos tambi¨¦n al supermercado. Se est¨¢ informado de la muerte de enfermos a quienes se les diagnostic¨® el virus hace ya tiempo, y tememos que pueden ser muchos m¨¢s¡±, aseguraba ella, apellidada Xu.

Fuera del supermercado, la farmacia del centro comercial Hongkou Plaza, al norte de Shangh¨¢i, reconoc¨ªa que se han agotado todos los tipos de mascarillas, y que ni siquiera los proveedores tienen m¨¢s. La afirmaci¨®n por parte de algunos dirigentes chinos de que la medicina tradicional china puede prevenir la infecci¨®n tambi¨¦n ha disparado las ventas, aunque no hay evidencia cient¨ªfica alguna sobre ello. ¡°Alguien est¨¢ haciendo mucho dinero con esto¡±, afirma la dependienta.

Sin duda no ayuda a tranquilizar a la poblaci¨®n la orden de emergencia que han emitido hoy las autoridades de Shangh¨¢i prohibiendo la venta de todo tipo de aves vivas y exigiendo, a partir de ma?ana, el cierre de todos los mercados al aire libre. Adem¨¢s, se pide a la poblaci¨®n que no mate pollos por su cuenta, una tradici¨®n habitual en algunas zonas de un pa¨ªs que celebra desde ayer, y hasta ma?ana, el festival Qingming ¡ªequivalente a Todos los Santos¡ª.

Por su parte, en Estados Unidos ya han comenzado a buscar una vacuna que podr¨ªa ser producida en masa en unos seis meses. Mientras esto ocurre, "solo como medida de precauci¨®n", de acuerdo con un portavoz del Centro de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades (CDC), una comisi¨®n de vir¨®logos ha mostrado "bastante preocupaci¨®n" por el nuevo virus, seg¨²n publica The New York Times. La creaci¨®n de la vacuna llevar¨¢ al menos un mes, pese a que las autoridades federales en salud est¨¢n acelerando el proceso al construirla a trav¨¦s de ADN sint¨¦tico en lugar de esperar a que llegue una muestra del virus de China, seg¨²n ha explicado Michael Shaw, director asociado de la divisi¨®n de gripe del CDC.

Hasta entonces, en muchos lugares de China se est¨¢ vacunando a las aves con otros medicamentos ¡ªShangh¨¢i asegura, adem¨¢s, que el virus cede ante el Tamiflu¡ª, y es posible que la poblaci¨®n china tenga que acostumbrarse a im¨¢genes similares a las vividas anoche, cuando personal veterinario, enfundado en trajes que recuerdan a los de la epidemia de neumon¨ªa at¨ªpica -SARS- de hace una d¨¦cada, se dedic¨® a matar patos y pollos y a desinfectar los mercados en los que se comercializan sin ning¨²n est¨¢ndar higi¨¦nico.

Las Autoridades buscan as¨ª evitar m¨¢s contagios de aves a humanos, antes de que el virus adquiera la capacidad para contagiarse entre personas, un punto de inflexi¨®n al que nadie quiere llegar porque podr¨ªa suponer el inicio de la temida pandemia. La OMS mantiene que ese riesgo es todav¨ªa ¡°bajo¡±, y que, aunque no est¨¢ claro el origen de la infecci¨®n, podr¨ªa encontrarse en las secreciones y los excrementos de las aves, con las que muchos est¨¢n en contacto en mercados y mataderos.

Aunque toda la informaci¨®n que llega por canales oficiales busca tranquilizar a la poblaci¨®n, el mundo empresarial se resiente. La bolsa de Hong Kong ha cerrado hoy en el m¨ªnimo de los ¨²ltimos cuatro meses, y las aerol¨ªneas chinas se han dejado en torno al 10% de su valor en el parqu¨¦. ¡°La gripe aviar es ahora la principal prioridad en la mente de la gente¡±, ha asegurado a la agencia Reuters uno de los responsables de la agencia de inversiones Cheer Pearl Investment, Alfred Chan. ¡°No hay p¨¢nico, pero s¨ª cautela y precauci¨®n. No queremos ser los pr¨®ximos en la lista de muertos¡±, sentencia la joven pareja que va con mascarilla al supermercado.