Una burbuja verde en el cielo

La nebulosa IC1295, situada a unos 3.300 a?os luz de la Tierra, en la constelaci¨®n del Escudo del hemisferio Sur celeste, ha sido fotografiada con gran detalle por uno de los cuatro grandes telescopios europeos VLT, en Chile, y aparece en la imagen como una llamativa burbuja verde. Es el ox¨ªgeno ionizado el que brilla en ese color, explican los astr¨®nomos del Observatorio Europeo Austral (ESO).

Las estrellas del tama?o del Sol o mayores (hasta ocho veces su masa) terminan su vida como enanas blancas, cuando han consumido el combustible que las hace brillar gracias a las reacciones de fusi¨®n nuclear en su interior. En la transici¨®n a la fase de enana blanca, la estrella ya no sujetar su atm¨®sfera y esta se extiende por el espacio circundante de manera que, durante unos cuantos miles de a?os, el astro est¨¢ rodeado por esta especie de burbuja gaseosa que se denomina nebulosa planetaria, a?aden los expertos del ESO. El gas brilla porque esta ba?ado por la fuerte radiaci¨®n ultravioleta que emite la estrella moribunda y los diferentes elementos qu¨ªmicos presentes brillan en diferentes colores. En el caso de la IC1295, es dominante el ox¨ªgeno ionizado, que brilla en verde.

El Sol tambi¨¦n se convertir¨¢ en una nebulosa planetaria cuando termine su vida y su atm¨®sfera expandida engullir¨¢ los planetas que tiene cerca, incluida la Tierra. Nuestra estrella tiene ya unos 4.600 millones de a?os y le quedan otros tantos, aproximadamente.

En la imagen de la IC11295, se aprecia en el centro de la nebulosa el n¨²cleo de la vieja estrella como un punto blanco azulado, que acabar¨¢ convirti¨¦ndose en una muy d¨¦bil enana blanca fr¨ªa dentro de muchos miles de millones de a?os.