Los recortes ponen en la cuerda floja el observatorio de Calar Alto
Espa?a y Alemania negocian a la baja el presupuesto del centro. La Sociedad de Astronom¨ªa pide al Gobierno fondos para que los telescopios sigan operativos
En la sierra de Filabres, en Almer¨ªa, destacan las c¨²pulas de los telescopios del observatorio de Calar Alto, que empez¨® a funcionar en 1975 como un centro cient¨ªfico alem¨¢n deseoso de explotar las condiciones favorables del cielo en esa regi¨®n del sur de Europa. Ahora es un observatorio conjunto hispanoalem¨¢n con una trayectoria importante en ciencia de nivel internacional y con perspectivas de futuro asociadas a los proyectos en curso. Pero han llegado la crisis y los recortes, y los astr¨®nomos temen que sean tan masivos como para cerrar Calar Alto o para dejarlo tan limitado en recursos que resulte inviable. ¡°Ha llegado a nuestro conocimiento la posibilidad de un cierre de parte de las instalaciones, en particular del telescopio de 2,2 metros, y la reducci¨®n sustancial de operaciones del telescopio de 3,5 metros. Dicha situaci¨®n, al parecer suscitada por una insuficiente financiaci¨®n por parte del CSIC, supondr¨ªa un importante rev¨¦s para la astronom¨ªa espa?ola¡±, escrib¨ªa recientemente Javier Gorgas, presidente de la Sociedad Espa?ola de Astronom¨ªa (SEA), en una carta dirigida a la secretaria de Estado de Investigaci¨®n, Carmen Vela. ¡°Para que pueda seguir operando, el observatorio necesita un marco estable con una financiaci¨®n suficiente¡±, a?ade la misiva. Calar Alto ¡°es un observatorio de referencia en Europa y uno de los pilares observacionales de la investigaci¨®n astrof¨ªsica de alto nivel que se realiza en nuestro pa¨ªs¡±, asevera Gorgas.
?En el observatorio de Almer¨ªa se hacen realidad m¨¢s de 100 proyectos de investigaci¨®n astron¨®mica cada a?o y, adem¨¢s, est¨¢ volcado en el desarrollo de c¨¢maras e instrumentos, incluido uno de ellos, el Carmenes, para buscar planetas de tipo Tierra en torno a estrellas de muy baja masa, que los alemanes consideran prioritario.
La Secretar¨ªa de Estado de Investigaci¨®n (Ministerio de Econom¨ªa y Competitividad) ha limitado su respuesta a EL PA?S al respecto a un ¡°estamos negociando con la parte alemana, nada est¨¢ decidido a¨²n¡±. El Instituto Max Planck de Astronom¨ªa (MPIA), en Heidelberg, es, desde hace unos a?os, el socio mayoritario (62,5% de la financiaci¨®n) de este Centro Astron¨®mico Hispano Alem¨¢n (CAHA). Por parte espa?ola (37,5%) es responsable el CSIC a trav¨¦s del Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (IAA), y tampoco dicho organismo ha aclarado la situaci¨®n: ¡°En estos momentos, CSIC y MPIA est¨¢n trabajando conjuntamente para desarrollar el escenario m¨¢s viable para el CAHA, a la luz de la situaci¨®n actual y el an¨¢lisis de las prioridades cient¨ªficas. Como estas reuniones se est¨¢n produciendo y no hay decisiones tomadas, todav¨ªa no tenemos m¨¢s informaci¨®n¡±, dice la portavoz del CSIC.
100 proyectos de investigaci¨®n ven la luz cada a?o en Almer¨ªa
Por parte alemana, Hans-Walter Rix, director ejecutivo del MPIA, ha explicado a EL PA?S que el plan de ahorro de un 25% en el presupuesto del CAHA que, originariamente, ambos socios hab¨ªan trazado para el periodo 2014-2018, ¡°no puede ser implementado de esa forma¡±. ¡°Estamos buscando conjuntamente una alternativa¡±. Cita los recortes que sufre el CSIC y habla de ¡°reducci¨®n proporcional¡± como una de las opciones. Lo que est¨¢ en debate ahora es el impacto de los recortes: ¡°La cuesti¨®n es qu¨¦ se puede hacer con cu¨¢nto dinero¡±, a?ade Rix. ¡°Entiendo la inquietud de los cient¨ªficos, nos gustar¨ªa llegar a una decisi¨®n cuanto antes, pero pienso que no va a haber una soluci¨®n inmediata¡±.
Los cient¨ªficos temen que, en estos tiempos de reducci¨®n muy dr¨¢sticos de la financiaci¨®n de la ciencia en Espa?a, Calar Alto sea sacrificado. El CSIC dice que sigue interesado en el observatorio y Rix apunta que ¡°Calar Alto es una prioridad para el MPIA, aunque no es la mayor prioridad¡±.
La alarma sobre el futuro del observatorio no se limita a la comunidad cient¨ªfica, y tanto Izquierda Unida en Andaluc¨ªa como el PSOE han exigido al Gobierno que apoye y mantenga el acuerdo vigente del CAHA y se han manifestado en contra de su cierre, seg¨²n ha informado el peri¨®dico digital de Almer¨ªa Teleprensa.
Pese a que el reparto de la financiaci¨®n de Calar Alto es desigual entre los dos socios, su utilizaci¨®n cient¨ªfica y las decisiones sobre su gesti¨®n se dividen al 50%. El presupuesto anual del observatorio era de algo m¨¢s de cuatro millones de euros anuales hasta 2010 y, con los ajustes realizados, ha pasado a unos 3,5 millones. El CSIC y el MPIA abordaron para 2013-2018 una reducci¨®n del coste de operaci¨®n del observatorio a unos tres millones al a?o, pero las cifras que ahora baraja la parte espa?ola rondan los 1,2 millones (presupuesto total) a partir de 2014. ¡°Si la reducci¨®n es esta, estamos abocados al cierre en poco tiempo¡±, advierte Matilde Fern¨¢ndez, directora del IAA.
Estrellas, planetas extrasolares y galaxias
Si est¨¢n funcionando en el mundo m¨¢s de una decena de telescopios de 8 a 10 metros de di¨¢metro, y se planean los de 30 o 40 metros, ?son necesarios los de menor tama?o? La respuesta de los astr¨®nomos es que s¨ª.
Los telescopios del rango de 3,5 o 4 metros, adem¨¢s de utilizarse en investigaciones astron¨®micas que no exigen los m¨¢s grandes, cumplen un papel esencial como complemento de estos ¨²ltimos. Por ejemplo, si se va a estudiar con un gran telescopio una docena de galaxias con caracter¨ªsticas peculiares, habr¨¢ que seleccionarlas entre una poblaci¨®n gal¨¢ctica m¨¢s amplia, y ah¨ª los telescopios como los de Calar Alto son imprescindibles. Adem¨¢s, se?ala Matilde Fern¨¢ndez, directora del Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (IAA), ¡°los programas que exigen muchas horas de telescopio, muchas noches, a menudo, no se pueden hacer en los observatorios m¨¢s grandes porque hay muchas solicitudes, pero s¨ª en los del siguiente tama?o, que no tienen tanta presi¨®n¡±. El astr¨®nomo Carlos Eiroa destaca tambi¨¦n el papel clave que el observatorio hispanoalem¨¢n cumple ¡ªy ha cumplido¡ª en la formaci¨®n y perfeccionamiento de los cient¨ªficos espa?oles.
Trabajan en el observatorio de Calar Alto casi medio centenar de personas encargadas del mantenimiento de las instalaciones y de dar apoyo a los cient¨ªficos que obtienen horas de observaci¨®n en los telescopios, explica su director David Barrado. ¡°Estas instalaciones son extraordinariamente ¨²tiles, cumplen un papel muy importante en la ciencia europea¡±, a?ade, recordando, por ejemplo, que el reciente descubrimiento del planeta extrasolar m¨¢s peque?o que Mercurio se hizo, en parte, en Calar Alto.
¡°La ciencia que se est¨¢ haciendo en Calar Alto, en muchas l¨ªneas de investigaci¨®n, es muy competitiva¡±, afirma Eiroa. ¡°El observatorio no ha cumplido a¨²n su ciclo de vida debido a que posee instrumentos de primera l¨ªnea porque ha sabido ir adapt¨¢ndose al desarrollo de la astronom¨ªa de los grandes telescopios¡±. Incluso se ha planteado la posibilidad de instalar all¨ª un nuevo telescopio de seis metros.
Calar Alto tiene en marcha cuatro grandes programas asociados a instrumentos avanzados. La c¨¢mara infrarroja Panic, que empezar¨¢ a funcionar este a?o, ¡°dar¨¢ servicio a programas que cubren una amplia variedad de objetivos, desde el estudio de cuerpos en el sistema solar hasta objetos muy lejanos en el universo¡±, expone Fern¨¢ndez en un informe sobre el observatorio. Con el Carmenes se har¨¢ un seguimiento de varios a?os, de una muestra de varios cientos de estrellas del entorno solar para detectar planetas de tipo terrestre en torno a estrellas de muy baja masa. Califa, ya en marcha, es un estudio de unas 600 galaxias ¡°que est¨¢ permitiendo obtener informaci¨®n de muy alta calidad sobre las poblaciones estelares de las galaxias, su composici¨®n qu¨ªmica y su cinem¨¢tica¡±, se?ala la directora del IAA. Tambi¨¦n destaca el espectr¨®grafo Cafe.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
