M¨¢s f¨ªsica y m¨¢s qu¨ªmica para mejores im¨¢genes m¨¦dicas

Una imagen del interior del cuerpo humano con tan alta calidad que permite hacer el an¨¢lisis espectral de quistes o tumores (es decir, saber su composici¨®n qu¨ªmica), ya es algo que llama la atenci¨®n. Pero si, adem¨¢s, se ha conseguido bajar notablemente la dosis de radiaci¨®n necesaria para obtenerla y eliminar los efectos perjudiciales para la calidad de la imagen de algunos elementos como las pr¨®tesis que tiene el paciente, es que es el resultado de un equipo de ¨²ltima generaci¨®n de tomograf¨ªa computadorizada, o TAC, que escanea el cuerpo rodaja a rodaja.

Es el ¨²ltimo paso, por ahora, de un proceso que ha llevado a que cambie incluso el nombre de la t¨¦cnica, tan reciente y sin embargo tan consolidada, que desde hace seis a?os se llama simplemente TC, cuando surgieron los primeros equipos no axiales (de ah¨ª la A) sino volum¨¦tricos. Y en todo el proceso se han ido incorporando las novedades en computaci¨®n, como modelos avanzados para la reconstrucci¨®n de la imagen, as¨ª como cambios en el sistema de ¨®ptica hasta alcanzar la imagen 3D.

Pero la ¨²ltima generaci¨®n presentada por General Electric supone adem¨¢s el primer detector nuevo en 20 a?os, que llaman Gemstone y es m¨¢s r¨¢pido y sensible, un nuevo generador que emite pulsos - en dos niveles de energ¨ªa (80.000 y 140.000 voltios) en vez de un solo nivel como las generaciones anteriores- con intervalos de solo un cuarto de milisegundo y la t¨¦cnica Veo de reconstrucci¨®n iterativa de la imagen basada en un modelo.

Mucha f¨ªsica, qu¨ªmica y tambi¨¦n matem¨¢ticas y un largo proceso de investigaci¨®n que se plasma en un caro aparato del que se han instalado todav¨ªa pocas decenas en todos el mundo (tres en Espa?a). ¡°Se trata de responder a lo que nos piden los m¨¦dicos, ver m¨¢s y mejor, saber m¨¢s sobre la anatom¨ªa, y reducir la radiaci¨®n¡±, explica Joaquim Luzia, de GE Healthcare en Espa?a. Luzia destaca que este TC de alta resoluci¨®n ¡°permite reducir las dosis de radiaci¨®n en hasta un 90% al tiempo que mejora la resoluci¨®n de la imagen hasta un 50%; adem¨¢s, gracias al uso de la imagen espectral ayuda a caracterizar las lesiones porque introduce una nueva capacidad para cuantificar y separar materiales como el calcio, el yodo y el agua, permitiendo determinar la composici¨®n qu¨ªmica de las lesiones as¨ª como su evoluci¨®n¡±.

El aparato tiene la capacidad de congelaci¨®n virtual del movimiento, un efecto parecido al que logran algunas c¨¢maras de fotos digitales con sistemas de estabilizaci¨®n ¨®ptica. Desde el punto de vista cl¨ªnico, los especialistas cardiovasculares subrayan algunas ventajas significativas , como que responde a l reto tecnol¨®gico de poder obtener im¨¢genes claras de un ¨®rgano en movimiento continuo como es el coraz¨®n, adem¨¢s de la posibilidad de caracterizar la placa coronaria y cuantificar la estenosis, revisar el estado de bypasses y stents, ver la extensi¨®n de un infarto, etc¨¦tera.

En general, en todas las especialidades hacen falta menos pruebas para el diagn¨®stico fiable, se reduce el contraste radiactivo necesario para obtener las im¨¢genes, se pueden caracterizar lesiones muy peque?as como quistes o tumores (por ejemplo en el pulm¨®n), y se valoran mucho mejor las zonas pr¨®ximas a las pr¨®tesis met¨¢licas que porta el paciente, que antes interfer¨ªan destructivamente en la formaci¨®n de la imagen final. Que haya bajado la exposici¨®n a la radiaci¨®n (ahora un estudio de t¨®rax implica la misma dosis que una tradicional y pionera radiograf¨ªa) es especialmente importante en pacientes de c¨¢ncer, ya que se pueden hacer m¨¢s estudios de seguimiento de su enfermedad con mucho menos riesgo.