La OMS afirma que la nueva gripe H7N9 es ¡°de las m¨¢s letales¡±

La nueva cepa de gripe aviar hallada en China, la H7N9, es ¡°una de las m¨¢s letales¡± de las detectadas de su clase hasta ahora. El autor del entrecomillado es el subdirector general de Seguridad de la Salud de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Keiji Fukuda. N¨²meros en mano, no le falta raz¨®n. Los ¨²ltimos datos son que se ha identificado el virus en 108 personas, y de ellas han fallecido 22: un 20,4% de mortalidad.

¡°Para un virus de la gripe es mucho, si tenemos en cuenta que la tasa de la enfermedad estacional [la de cada invierno] es de menos del uno por 10.000¡±, afirma Juan Mart¨ªnez, m¨¦dico del hospital Carlos III que fue asesor de la Organizaci¨®n M¨¦dica Colegial durante las anteriores epidemias de gripe inusuales, como la H5N1 (la aviar que empez¨® en 2003) o la H1N1 (la mal llamada nueva gripe que se origin¨® en M¨¦xico en 2009).

Pero para valorar la frase de Fukuda hay que centrarse en el total de casos: 108. Teniendo en cuenta que la gripe se ha detectado en China, y, dentro de ella, en megal¨®polis como Shangh¨¢i y Pek¨ªn (unos 45 millones entre las dos, tantos como toda Espa?a) son muy pocos enfermos.

¡°La mortalidad es alta, pero hay que ponerlo en contexto; 108 son muy pocos casos¡±, insiste Rosario Men¨¦ndez, de la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica (Separ). ¡°En cualquier caso, se trata de un virus nuevo, y eso siempre causa alarma¡±, a?ade. ¡°Un 20% es una letalidad muy alta, desde luego mucho m¨¢s que la de la gripe normal. Pero es que incluso las neumon¨ªas graves que se ven en las UCI la tienen del 5%¡±.

El pat¨®geno no se transmite, al menos de momento, entre humanos

El motivo de que haya tan pocos casos no est¨¢ claro. Fukuda y otros representantes de la OMS no dudan de que aparecer¨¢n m¨¢s. Esto sucede siempre. Adem¨¢s, los enfermos registrados son los m¨¢s graves, los que acuden a un centro sanitario, y no hay forma de saber cu¨¢ntas personas han tenido esta gripe sin pasar por un cuadro que les haya obligado a ir a un hospital (en eso esta gripe es como las dem¨¢s, y muchos la superan en casa). De hecho, Fukuda lleg¨® a decir que el virus se transmit¨ªa f¨¢cilmente a humanos. Pero Men¨¦ndez cree que se refiere a que ¡°virus H7 hay muchos circulando en aves, y salvo un brote que hubo hace tiempo en Holanda, no se han transmitido a humanos¡±. Mart¨ªnez cree que lo que sucede es que ¡°el virus se transmite m¨¢s a humanos; lo que pasa es que quienes tienen esa susceptibilidad luego se ponen m¨¢s graves¡±.

En este contexto de dudas hay aspectos clave que siguen sin aclararse. ¡°Hasta el momento¡± no parece que el virus se transmita entre humanos, indica la OMS. ¡°Eso ser¨ªa muy preocupante¡±, dice Men¨¦ndez.

Ha habido algunos casos dudosos, como el de un padre con dos hijos, de los que el adulto y uno de los ni?os han muerto, seg¨²n relat¨® el representante de la OMS en China, Michael O'Leary, pero todos pueden explicarse porque toda la familia estaba en estrecho contacto con las aves de corral. Porque lo que parece claro es que son estas el origen de la infecci¨®n. De hecho, el virus es una recombinaci¨®n de tres anteriores, todos ellos de aves. De ah¨ª que las autoridades chinas hayan prohibido de momento los mercados de animales vivos (y se planteen hacer el veto permanente).

El otro dato que parece preocupante es que ya ha habido un caso fuera de China. Se trata de un hombre que ha enfermado en Taiw¨¢n, pero que hab¨ªa estado en el continente tres d¨ªas antes, que es donde parece que se infect¨®. Por tanto, no puede hablarse de expansi¨®n de la enfermedad, sino de transporte del virus.

¡°Quiz¨¢ la OMS, tras a?os de ser acusada de oscurantismo, haya hecho un alarde de transparencia¡±, opina Men¨¦ndez. Pero ella no lo ve mal. ¡°Es preferible saber qu¨¦ pasa¡±.