120 expertos mundiales alertan del precio de las terapias contra el c¨¢ncer

Los precios de los antitumorales son ¡°demasiado elevados¡±, ¡°insostenibles¡±, por lo que, ¡°ponen en riesgo el acceso a los f¨¢rmacos por parte de pacientes que los necesitan¡± y ¡°son una amenaza para la viabilidad de los sistemas de salud¡±. Esta llamada de atenci¨®n recoge el sentir de 120 onc¨®logos de todo el mundo especializados en la leucemia mieloide cr¨®nica y hace referencia a las nuevas terapias relacionadas con la enfermedad. Pero la reflexi¨®n incluye al resto de f¨¢rmacos usados contra las neoplasias en general y a la ¡°espiral de precios¡± que afecta, especialmente, a las nuevas mol¨¦culas que salen al mercado.

Para plasmar su opini¨®n y hacerla p¨²blica, los especialistas han elegido la revista Blood, de la Sociedad Americana de Hematolog¨ªa. El autor de referencia del art¨ªculo es Hagop Kantarjian, del prestigioso MD Anderson Cancer Center de Houston (EE UU). Kantarjian relata a este diario a trav¨¦s de correo electr¨®nico que la idea del art¨ªculo surgi¨® a partir de los debates planteados en grupos de discusi¨®n sobre ¡°los elevados precios de los medicamentos contra el c¨¢ncer y c¨®mo perjudicaban a los pacientes¡±. A partir de ese momento, relata, ¡°contactamos con especialistas en leucemia mieloide cr¨®nica, les trasladamos la iniciativa y les preguntamos si deseaban respaldarla¡±.

¡°El coste de los medicamentos pr¨¢cticamente se ha duplicado en la ¨²ltima d¨¦cada¡±, advierten los especialistas, que indican c¨®mo de los 12 compuestos contra el c¨¢ncer aprobados el a?o pasado por la autoridad sanitaria estadounidense ¡ªla FDA¡ª, 11 tienen un coste superior a 100.000 d¨®lares (77.000 euros) anuales por paciente. De un gasto medio de 5.000 d¨®lares (3.800 euros) mensuales por enfermo se ha pasado en diez a?os a m¨¢s de 10.000, a?aden.

¡°Hemos llegado a un momento en el que contamos con armas extraordinariamente potentes para combatir el c¨¢ncer¡±, relata Eduardo Olavarr¨ªa, jefe del servicio de hematolog¨ªa del Complejo Hospitalario de Navarra, uno de los dos espa?oles firmantes del trabajo, junto con Francisco Cervantes, su hom¨®logo en el Cl¨ªnic de Barcelona. ¡°Pero nos encontramos ante la paradoja de que si los precios siguen subiendo no los podremos pagar¡±. De hecho, el Ministerio de Sanidad rechaz¨® el a?o pasado la financiaci¨®n por parte de la red p¨²blica de dos antitumorales por su elevado precio.

Una portavoz de Farmaindustria, que agrupa a los laboratorios farmac¨¦uticos, prefiere no valorar si el precio de los antitumorales es alto. Apunta que desarrollar un nuevo f¨¢rmaco ronda los 1.000 millones de euros y que el 40% del aumento de la esperanza de vida entre 1986 y 2000 se debe a los nuevos medicamentos aparecidos en este periodo.

El art¨ªculo hace de la an¨¦cdota categor¨ªa. La an¨¦cdota (en realidad, bastante m¨¢s que eso) repasa la evoluci¨®n en el tratamiento de un tipo de leucemia que hasta hace 12 a?os era mortal, la mieloide cr¨®nica. La aparici¨®n del imatinib (Glivec por su nombre comercial, desarrollado por Novartis) revolucion¨® el tratamiento como pocas veces sucede en el complejo mundo de la lucha contra el c¨¢ncer. De una esperanza de vida de cuatro a?os se pas¨® a controlar (cronificar) la enfermedad en m¨¢s del 90% de los casos.

Cuando el producto se aprob¨® en los Estados Unidos, en 2001, el coste anual era de 30.000 d¨®lares (23.000 euros) por paciente. La cifra se ha disparado a 90.000 d¨®lares (69.000 euros). Los ingresos de Novartis ¡ªque recientemente ha perdido la batalla que manten¨ªa con India por la patente de este f¨¢rmaco¡ª ligados a Glivec asciendieron en 2012 a 4.700 millones de d¨®lares (3.600 millones de euros), seg¨²n Bloomberg.

El impacto del precio de los medicamentos en los pacientes difiere seg¨²n el modelo sanitario. En en los sistemas de cobertura universal europeos es la Administraci¨®n quien asume el coste. En Estados Unidos, en funci¨®n de la modalidad del seguro, los enfermos han de asumir parte del tratamiento. Los onc¨®logos reflejan en el art¨ªculo c¨®mo esta circunstancia supone una barrera en el acceso a los tratamientos por parte de los pacientes con menor poder adquisitivo, que no pueden pagarlos. Y que en EE UU es donde los precios son m¨¢s caros por la incapacidad del Gobierno y las compa?¨ªas de seguros de negociar a la baja los antitumorales. En Espa?a, el tratamiento con Glivec es de algo m¨¢s de 30.000 euros al a?o ¡ªque asume la sanidad p¨²blica¡ª frente a los 69.000 euros en EE UU.

Que la situaci¨®n en Europa no sea tan dram¨¢tica, al menos aparentemente, no quiere decir que los pa¨ªses con cobertura universal como Espa?a est¨¦n a salvo del problema. ¡°La diferencia aqu¨ª es que quien no puede pagar no es el paciente, sino el Gobierno, y el resultado final ser¨¢ el mismo si el sistema de salud no tiene dinero¡±, comenta Olavarr¨ªa.

?Cu¨¢l ser¨ªa un precio adecuado para estos f¨¢rmacos? Olavarr¨ªa, que asume la necesidad de que la industria obtenga beneficios para seguir investigando, desliza una cifra: ¡°La patente del Glivec caduca en tres a?os. Saldr¨¢n gen¨¦ricos y su precio rondar¨¢ el 10% del actual. A¨²n as¨ª, esas compa?¨ªas ganar¨¢n dinero¡±.